老宫人坦言：“吴二奶奶原不知道七殿下的事。太后娘娘自接她母女进宫，便一直让她住在慈宁宫花园边上的小院里，远离他人，足不出户。她直至出宫前，都不曾见过七殿下。吴珂少爷倒是比她更早知情。七殿下开蒙后，太后娘娘就把吴少爷接过去，给七殿下做伴读，陪七殿下同住，只是不许他将此事告知吴二奶奶罢了。”

太后对归夫人封锁七皇子的消息，倒不是觉得她会泄密，更多的是迁怒。

坤宁宫大火几乎将整个坤宁宫的人都烧死殆尽，还牵连上三皇子与他的随从。这里头固然有火油助燃，致使火势蔓延极快的缘故，但火烧得再快，也需要一定的时间，吴皇后甚至还能在此期间生下一个孩子，难道她就真的来不及逃出去了吗？若说她是因为刚生完孩子，没有力气，那三皇子呢？

事实上，他们母子当时是真的没法逃走。吴皇后遭人袭击，惊吓中引发早产，三皇子为救母被人砍断了手臂，两人能在榴花与许秋娘的搀扶下，逃到坤宁宫后殿廊下的小屋中，已经是极限了。吴皇后挣扎着生下小儿子的时候，三皇子已经因为失血过多而断了气。吴皇后只求心腹榴花能将小儿子平安带出火场，却不指望产后大出血的自己能逃过一劫。

当时，整个坤宁宫中的宫人内侍，不是中了迷药人事不醒，就是被人事先砍死砍伤，全都失去了抵抗之力。会发生这种事，自然是因为有内奸做了手脚。

坤宁宫中的一名女官，亲妹妹也在殿内做宫女。归氏随婆婆入宫给吴皇后请安时，曾因这宫女言语间得罪了自己而出言羞辱，逼得对方愤而自尽。那女官伤心于亲妹之死，眼见着吴皇后虽然不喜弟妇所为，却没有处罚归氏的意思，心中愤怒，叫人一挑拨，便做下了背主之事。不过她事后也没得好下场，骂了吴皇后一顿后，回过身，连坤宁宫门都没出，就叫人捅了一刀，同伙扬长而去，她则成为了坤宁宫大火的受害者之一。

当时能逃过她算计的，只有刚进宫就因为思念儿子而悄悄躲起来哭的许秋娘，以及刚告了假去西五所探望同乡的榴花。大火烧起来后，她们匆忙赶回坤宁宫正殿，也成了当时在场唯二两个还能活动如常的幸存者。

榴花从吴皇后处听说了原委，事后也将这场大火的起因告诉了太后。太后能理解吴皇后是因为归氏身怀六甲，才没有处罚她，以至于引发了手下女官的怨恨，可心里还是过不去那道坎，认为是归氏在宫中行事张狂，失了礼数，方才酿成大祸。她可以看在吴家两个遗孤的份上，庇护归氏，却不想见到对方的脸，也不想让对方知道太多机密。

若不是归氏在出宫前忽然闹腾起来，太后担心她会出夭蛾子，影响了七皇子出宫的大计，根本不会将七皇子的存在告诉她。

为了让归氏明白事情轻重，当时太后亲自领着她去见了七皇子，说明了事情原委。而七皇子当时年纪虽小，却也很懂事地主动安抚了归氏，口称“舅母”，对她十分尊敬，向她打听了许多外家往事……

老宫人告诉镇国公夫妇：“吴二奶奶就只见过七殿下这一面。出宫后，她就再也没回去过了。不过逢年过节，她都会亲笔写信，向七殿下问安，由承恩侯夫人转呈到太后手中，再由太后交给七殿下。七殿下十分懂事知礼，每次都会亲笔回信道谢，只是为防书信落入外人之手，并未署名。”

估计归夫人就是因为这个缘故，才会觉得自己与七皇子情谊深厚。自己母女再加上吴珂，是七皇子母族仅剩的亲人了。将来七皇子继位登基，他们便是最尊贵的外戚，身份自然不是旁人能比的。

镇国公听得连连冷笑，都懒得对此多作评论。镇国公夫人忍不住暗暗咬牙：“她也好意思？！若不是因她之故，七殿下在慈宁宫住得好好的，又怎会有被发现的风险？榴花也不会丢了一条性命！就连皇后与三皇子惨死，也是她惹出来的祸根。她不知反省就算了，怎么还有脸怪太后娘娘与我们周家？！”

老宫人沉默地听着镇国公夫人的斥骂，听完后，还要补上几句：“吴二奶奶与吴家少爷、小姐这些年原在承恩侯府住得好好的。承恩侯忽然向太后娘娘请旨，要将他们送来长安避险，也是因为偶然发现吴二奶奶私下与娘家兄弟通信，还在信中提及七殿下的缘故……”

归氏几次请求承恩侯帮忙，将她娘家兄弟调回京城任官，承恩侯都没答应。她心里急了，便悄悄给兄弟写了信，拿钱收买了府中的奴婢，叫对方把信送出去，雇人送往弟弟手中。

承恩侯不确定她到底送了几封信出去，等他发现这件事时，她因为弟弟拒绝回京而生气，正要给弟弟回信，说明自己让他们回京的原委——也就是七皇子的存在。她希望娘家兄弟们能拉拢朝臣，助七皇子夺回本来身份，名正言顺地争取储君之位。

去年孙阁老被人参的次数多了好几倍，被皇帝训斥的次数也增加了。再加上纪王世子迟迟未能还宗，皇帝还提拔了亲表弟做新宠臣，显见是要拿后者取代孙阁老。这种种迹象表明，眼下正是公开七皇子身份的好时机。不然等到八皇子被册立为储君，还有七皇子什么事？！

归氏抱着这样的想法，给娘家兄弟写了信。据她交代，自己最初并没有明言七皇子的存在，只说有立功的机会，让兄弟尽快回京。只是她兄弟都不听她的，纷纷来信坚拒，她才想在信中写得更明白些，点明七皇子的存在而已。但那封信被承恩侯发现，没来得及发出去，因此她并未走漏消息。

然而，这只是归氏单方面的说辞，承恩侯不能确信真假，只觉得自家府第周围似乎多了不少盯梢的人，疑心是孙家那边得了消息之故。为了保护吴家遗孤们的安全，同时也要封住归氏的嘴，他才当机立断，临时决定让儿媳带着孙子孙女们前往长安省亲，顺道将吴家三人夹带离开。

镇国公夫人听了老宫人的说明，越发咬牙切齿了：“我就知道！这个归氏真真是成事不足，败事有余！若不是为了两个孩子着想，我怎会容她在府中嚣张？！”她抬头看向丈夫，“国公爷，我前儿那提议，你还是不肯答应么？”

镇国公摆摆手，拒绝讨论这个话题，只对老宫人道：“听起来，这些年为了护住七殿下，太后娘娘与许娘娘冒了许多风险。只是我不明白，为何许娘娘会成为皇上的嫔妃？五年前太后娘娘将皇上接到慈宁宫中养病，想必也让皇上见到七殿下了吧？那为何多年来，京中依旧没有七殿下的消息？朝臣讨论储君人选，就只有纪王世子与八殿下。难不成皇上不肯认七殿下么？！”

(本章完)

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