这半亩地她计划一半种辣椒，一半种韭菜，靠近菜畦的沟里土壤湿润肥沃，用来种一排空心菜刚好。

大牛的母亲这几天身体状况不太好，大牛不放心离家太远去送货，常宁便以日薪十文聘请大牛帮忙开荒种地。

十文钱当然不算多，不过常宁要做的活也不重，最关键的是离家近，大牛随时都可以回家照顾母亲。

这天已经快巳时了，却依旧不见大牛的身影，常宁有些担忧。

“富贵儿，你今早瞧见大牛了吗？”

苟富贵这两天跟大牛混得极好，嘴上吹嘘着一些大牛没见过的东西，让大牛佩服得五体投地，俨然已经将他当作了自己的小弟看待。

他从地里的仰起头，朝着大牛家的方向望了一眼，不悦道：“这小弟当的太不称职了，大哥都在地里干了一个多时辰了，作为小弟居然还没露面！”

常宁提醒他：“大牛哥老实，你可别欺负人。”

苟富贵再三保证：“放心吧，你也不去京城打听打听，我苟富贵有多重兄弟情义。”

常宁无法反驳，因为苟富贵确实将为兄弟两肋插刀的觉悟演绎得极好。

别人偷鸡他摸狗，别人打架他帮手，别人赌博他送钱。

在京城的纨绔圈子里，确实无人说他半句不好。

可惜，都是酒肉朋友罢了，一遭入狱，却无一人出手相救。

大牛为人敦厚诚实，答应别人的事很少有食言的时候，常宁有些不放心，便朝苟富贵道：“你去大牛家里看看，是不是他母亲出什么事儿了！”

“哦！”

有这偷懒的机会，苟富贵怎么可能放过，连忙放下手里的辣椒种子，蹦哒的去了大牛家里。

不过片刻之后，苟富贵便急匆匆的跑了回来：“管事儿的，出事儿了！”

常宁手下一顿，追问：“出什么事儿了？”

苟富贵跑得上气不接下气，指着大牛家的方向，结结巴巴道：“他娘......好像不行了！”

“快去通知村长。”常宁朝寒洺渊说道，“我先去看看。”

寒洺渊：“好，我一会儿就到。”

“嗯。”

大牛家住在村子南边，与二庆家相隔不远，今日二庆与二庆爹都外出砌房子去了，并无人在家，所以一直没人发现异常。

常宁踏进大牛家时，客堂里一个人影也没有，但隐约能听到一阵抽泣声。

顺着声音走进内室，站在门口，常宁一眼便看见躺在床上的白发女人。

明明不过才四十多岁，久病将她折磨得犹如七十老妪。

她双目禁闭，面部浮肿，牙齿不齐造成整个唇部凹陷，有乌黑的血正从唇缝间往外溢出，弄脏了胸口的衣衫。

她探头看了一眼便收回了目光，女人周身散发着死亡衰败的气息，已经没有生气了。

大牛跪在床边目光空洞无神，只是握着女人的手，一味流着眼泪。

常宁忍着鼻尖浓烈的中药味儿和一股常年卧病腐败的臭味踏进屋内，站在他身边。

“大牛哥，你还好吗？”

直到常宁出声，大牛这才发现屋里多了一个人。

他僵硬的转过头来，在看见常宁担忧的脸时，压抑在内心的悲伤情绪霎时喷涌而出。

“常宁妹子，我没有娘亲了......”

哽咽的声音悲从心起，让常宁忍不住红了眼眶。

“大牛哥，请节哀，这个时候更需要坚强。”

常宁将手覆在大牛的肩膀上，出言安慰：“送伯母体面的走吧！”

看病人的模样，也知道生前最后的日子并不好过。

或者在病人眼中，死了，更像解脱。

大牛双手捂住脸，任凭泪水顺着指缝滑落，魁梧的身躯此刻看着却格外单薄和无助。

寒洺渊来得很快，曹年顺和芸娘则跟在后面进屋。

曹年顺上前查看了一番大牛娘的情况，蹙眉沉郁的摇了摇头。

“病入膏肓，肠胃溃烂造成的吐血......”

大牛娘病了很长时间，大家都知道她命不久矣，包括大牛在内，早已经做好了心理准备。

曹年顺回头对芸娘道：“去找张凤过来，大牛家需要个人操持葬礼。”

“诶！”

芸娘应下，然后转身退了出去。

“村长，我们有什么能帮忙的地方吗？”常宁问。

曹年顺目光隐晦的扫视了寒洺渊一眼，说实话，他可不敢使唤他动手。

天知道看见他找上门时自己心里有多慌。

简直十根脚趾头都扣紧了。

曹年顺思考再三，方才故作镇定的开口：“这样吧，你们去灶屋烧两锅开水，将能找出来的碗筷茶杯都清洗一遍，行吗？”

“行。”

常宁拽着寒洺渊去了厨房，大牛家的厨房碗柜里有很多没用过的碗筷，常宁将它们全部搬了出来，然后清洗干净，又烧了两锅开水备用。

张凤在村里资历足，更是操持过不少白事，急急忙忙走进屋里，嘴里噼里啪啦的往外吐词：

“峰哥，你去镇上买几个梨和一块猪头肉，另外大牛娘提前在李家定了口棺材，让八大金刚抓紧时间送过来，记得给人封包。”

王峰连忙应下，在离开前先走到大牛身边安慰了两句，然后转身出去办事。

大牛娘一年前就准备好了自己后事需要的物品，将东西全部藏在了衣柜最下面。

因为跟张凤交好，后事全权托给了她。

张凤打开衣柜，将里面的寿衣和她生前最喜欢的几件衣服全部放置在床上，更将寿衣摊开盖在身上。

张凤看了眼精神恍惚的大牛，叹了口气，然后随手抓住躲在门后的苟富贵使唤道：“去，将灶屋里的热水端两盆进来。”

“什么？！”

苟富贵不可置信的指着自己的鼻子。

他可是户部尚书家的公子，让他去给一个死人打下手，有没有搞错！

张凤见他磨磨唧唧，顿时燃了怒火，咆哮道：“还不快去！愣在那里干嘛呢！”

呜呜......

苟富贵委屈巴巴的往灶屋跑去。

母老虎什么的太可怕了。

张凤这一声咆哮并不是针对苟富贵的，她甚至都不知道苟富贵是谁，只知道是常宁家的亲戚。

之所以这般大声，实则是为了唤醒沉溺在悲伤中的大牛。

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