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开国之臣打仗，守成之臣打猎，恐怕是士族子弟最热衷的聚集***。

秋猎进行得如火如荼，熏风南来枫林染，某处山麓上，一箭穿过飒飒林莽激起松涛阵阵。

周绪呈单膝蹲在松涧岩泉边，眼角微动，半晌后掬起一捧水泼至脸上洗净尘土。

“方才在猎场上打头阵的那只豺狼，原来是假寐诱敌。竟然能凭借一片树叶刺瞎其眼、双箭便杀出重围，周兄，不说身手，你这时机把握，精准得骇人啊。”

莱阳伯府的徐公子撵掉衣褶处最后一根枯枝，说话时不经意一瞥，视线便停在男人的面容上久久挪不开。他尴尬地偏头移开眼，几句话说得有些局促，“你这一来，顿时把其他几位衬得清汤寡水起来。”

周绪呈不甚在意，仰头阖闭双眼，任凭水珠滚落打湿了衣领，还未到剑拔弩张的时候气息却已经有些紊乱，几场围猎下来人便愈发亢奋，不禁用过了力道，险些未把控好。

“徐灿，时候尚早，该你了。”他起身漫不经心地一笑，取下腰侧一只鹿皮箭囊丢到那人怀中，又将中指与食指并拢移至唇边吹出一声响亮的哨鸣。

两人容仪裘马并辔同游，不多之时仅剩一人。

数骑随从疾风般席卷平坦的山岗。

“一定，两好，三元，四喜，五魁，六顺，七巧，八仙，九长，全福。”

把口诀定下，大家才又回到花厅的座席上继续拆字猜枚，彼时，半壁廊外一众婢女端盏而来，为首那人手腕上套着一对鎏光缠丝平银镯，显然是一等宫婢。

三揖既毕。

她笑道，“诸位姑娘安好，这本是膳厨为太后娘娘准备的银耳鹄丝羹，太后有意分食下去，好给诸位姑娘尝个鲜。”说罢便有婢女端着羹碗送到在座之人手中。

羹碗不大，笼统被放在一个案盘里承托，几圈分下来，数目便从一端向另一端递减。兴许是为了稳住案盘重心，在恰好过半时，一位宫婢将案盘打横转了一圈，率先绕过中间那碗而从外沿开始端取，有了开头的表率，接续之人便也跟着这么做。

如此一来，中间那碗愣是留在了最后。

羹汤是按人数准备的，数目不多不少恰好够分，宋知熹坐在最远处靠着短廊的位置，自然而然接过了这最后一碗。

宫婢们右脚后支矮身行礼，道一声“慢用”便同行离去。

“难得太后娘娘还挂念着我们这些小辈，里头竟还有荔枝，‘绛纱囊里水晶丸’说的便是如此吧。”几个女子交头接耳说话，目光却是纷纷瞥向其他人的碗里，见食料都一样也就暗自放心。

盛京里攀比之风盛行，在高门府第内做客时，不管是赏赐还是吃食，但凡有差别就免不了暗含其它意蕴，只因为夫人们经常会别出心裁地在物什上留下小心思，以表特别优待与偏爱之意。

因此，这种以闲言碎语为幌子而互相查探的小动作，于在座之人看来，都只是心照不宣罢了。

随着娇笑声泠泠传来，一句争辩脱口而出，再度打开了话匣子，“你这句援引之词，在诗中分明是形容初丹时的荔子，而眼下这个季节哪里还存有新鲜完整的荔枝？所以呀，说得贴切些，这应该是荔枝干，不过泡在羹汤里倒像是喝饱了水，所以才有几分水晶的模样。”

“用诗最忌讳张冠李戴，孙妹妹，不懂便是不懂，真没必要附庸风雅。”

那位孙姑娘本是无心之言，她自知理亏，只得唯唯诺诺地开口，“是我眼拙，诸位姐姐莫要取笑了。”

不管是鲜荔枝还是干荔枝吃多了都上火，况且，这帮“姐妹”就算斗嘴也要讲究‘礼尚往来’，你一句她一句有来有往，到头来没准会急得嘴上起燎泡。

宋知熹一想便忍不住嘴角上扬：到时候她定要好好嘲弄一番。

见人两句话便化解了难堪，安分地坐好，这样也好，免得她又讨人嫌了去。

她放下羹碗，寻思着要挑哪块点心才好，片刻过后，才仔细用汤匙剜开一小块糯米滋。汤匙切口圆滑用起来不太方便，她犹豫一二最终用牙咬开。

桌上各样吃食的口味千篇一律，都以清淡为主，糯米滋无色无味，好歹能缓解方才口中的甜腻。

许是听见有人抱怨，一位年纪较长的女子开解道，“太后娘娘正值延年之寿，不尚甜食，茶点什么的自然讲究清淡。想必是掌厨为了迎合你们这些小姑娘家，才放了数颗荔枝干入汤以冲解口中平淡。”

“是呢，方才尝了一颗，虽不似应季的鲜荔枝一般津甜，但滋味儿还算不错，惹我嘴馋得紧呢。”

宋知熹听言手中一顿。

她抬头，不妨瞧见几人强颜欢笑应着‘是’，貌似答得有些勉强。

而那些羹碗，一圈看下来都只是才动了一勺便被搁置在了一旁。

不太如意。

她思忖一番后，再度舀一勺羹汤且又倒回碗中，背过身去，只用舌尖舔舐汤匙。

甜的。

看着碗壁上高出于汤水一半的汤沫痕迹，她不得不接受先前已经喝了一半的事实。

直到开始察觉微微的腹痛，她才确定这种辛甜并不是出于好意，心中又恼又慌却又别无他法，体会这痛楚能否缓解。

五指抓紧了桌布，手指末端的指节因为过于用力而微微泛红，她一边忍痛一边佯装着面色，奋力让自己平静下来。

不可思议……闹哪样！竟是又着道了？！

因为羹汤是用于品尝的，人便会下意识放大味蕾的感官，更关键的是，汤水原本就寡淡，寡淡得犹如清水一般的汤里不管放入何种药粉，在再不敏感的味觉中它都容易暴露。

用甜腻的味道冲淡原本的干涩，药物混入也便难以察觉。而为什么要掩盖原本的味道，结合她眼下的情况可想而知。

手开始有些抑制不住地颤抖，她倏地踢开绣凳，磕磕碰碰之际汤匙跌在地上砸得四分五裂，把姑娘们惊得不小。

“咋咋呼呼的做什么。”一女子嗤声揶揄。

“她眼睛怎么红了……”不知是谁说了这么一句，满座顿时静下来，鸦雀无声。

一路小跑穿过回廊，心心念念的都是她死里逃生后得之不易的性命，前世与过往如同走马灯一般在脑海中映过，她才发现自己是这般畏惧死亡，她惜命，当真惜命！

只觉毒性将要发作，随着气血一遍又一遍上涌，绞痛处慢慢上移，心悸一轮接一轮经久不息地袭来，喉咙里开始泛起一丝血味，她用力吞咽回去，趴在红漆的栏杆上平息呼气。

“姑娘你没事吧，怎的脸色这么差？”

“哟瞧瞧！竟是嘴唇都发白了！”

两个宫婢夸张地惊呼却又刻意压低了声音，此种不合常理的惊讶听起来瞬间有些不伦不类。

未待回神，两人便伸手穿过她的腋下搀扶住她双肩，她淡淡地掀起眼皮打量，目光懒散地扫在两人身上，明明看不出丝毫情绪，却让两人没由来觉得陡慌。

那几不可察的讥诮冷淡，仿佛是她们看走了眼。

“姑娘，身子不舒服便莫要强撑，回府好生歇息才是要紧的呀。”不待迟疑，两人便低着头搀扶她迈步离开，没走几步，发顶一个徐徐的声音绵绵入耳……

“不比在皇宫，姐姐们这么厚的鞋底，一会儿怕是不好跑的吧？”

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