当年的方大人素有贤名，好端端的忽然辞了官，回乡途中被土匪杀害的事儿渐渐被翻了出来。

“有心人”还提醒一众吃瓜群众，这一切都是在皇七子萧锐之出生后突然发生的，再想想方家和皇七子的关系，一场清澈无比的党争案渐渐有了头尾。

京郊章老爷是生意人，自不能放弃这蹭热度的好机会，先是瞧瞧着人放出风去，说他们店里的伙计曾亲眼见过杀害方家的黑衣人回京，当时就在他店里用的饭，谈及事件前后时被伙计无意中听见了！

随之便有很多好热闹的慕名而来，用餐时跟伙计打听更多信息，伙计们却一副守口如瓶的模样，一个个都做出“不能说”的神秘姿态。

朝廷不少忠正老臣也听了这传言，一时间人心惶惶；好巧不巧有人暗中举报七皇子赈灾时捐的几十万两白银被私吞，一路查下去竟有皇后娘娘的亲信参与其中……

皇帝的名声一时降至冰点。

小五也听说了这传闻，觉得各种消息来得也太巧了，晚间便问方诚：“你和皇七到底拉拢了多少人？不会连皇后娘娘也……”

方诚忙掩住她口笑道：“我早说过，你只好好做你的《枕边书》就是，其他的一概不要多问。”

小五脸上装出几分不屑：“知道我为什么会写书吗？主要还是在梦里看了许多，这权谋戏更是我的最爱，你不说也能猜到几分……”见方诚还是笑而不语，终于还是忍不住扑过去缠他，“你说说嘛！也算给我增加些素材。”

方诚苦笑道：“你最好永远不要写什么权谋，更别听什么素材——从前听说过伶人府的种种丑事，朝堂上难道就少吗？只不过伶人图谋的是钱和名，朝堂和后宫图谋的是掌管一切的权利罢了。”

这倒是好理解，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有斗争，只不过不一样的江湖，斗争的东西不一样罢了。

“听说皇七现在得了不少老臣的支持……”

小五原本不想再说了，但这样激烈的党争她轻易遇不上，方诚不让她参与，八卦一下总是可以的吧？

方诚刮着她的鼻子笑道：“你说那些个文官？他们支持自然是好的，但其实跟你的作用一样，只是舆论上的支持罢了，关键还是要看手握兵权的武将……”

“皇七可以啊，能得到武将的支持？”

“哪有那么容易？不过……若能拿到兵符就不一样了。”方诚在小五耳边低声笑道。

小五吓了一跳：“你们……”

“到此为止，”方诚只是看小五好奇，才跟她说了这么多，见她越说越上心忙悬崖勒马，“你就当我跟你讨论书里的情节呢，千万不要对号入座，切记，切记！”

“略略略”

小五也觉得不该再问了，有些事还是不知道更好，因此冲方诚做了个鬼脸，便继续去忙自己的事儿。

谁知这天小五带着凤蝶去看三丫，途中忽然冲出一伙强人，也不知用了什么迷香，车帘一挑香气扑鼻，随之小五便昏迷过去，再醒来时竟睡在一处陌生的宅院里，若不是还穿着被劫时的衣裳，怕是要以为又穿越了。

她惊坐而起，外面立刻便有丫鬟低呼“姑娘醒了”，小五还没明白过来怎么回事，就见沃桑急忙忙跑进来道：“姑娘醒了？可饿了吗？”说完不等小五说话便让人将准备好的吃食端进来，竟是炸好的河虾，一只只色泽金黄，比当初她自己炸的可诱人多了。

“怎么回事？”

她心再大此刻也没有胃口，忙起身抓着沃桑不让他再忙，只问发生了什么，沃桑只好说道：“公子说，京城里的斗争到了关键处，姑娘能做的也都做了，还留在方宅徒担风险——这里是江南水乡，公子早就买下了宅子和田亩，姑娘只等先生功成归来，一起享受天伦之乐就是。”

小五一听就急了：“怎么不跟我直说？他现在还在京中？”

沃桑忙道：“公子说，跟您明说您不答应，只能霸道一回，做您一次主……等公子回来，任打任骂，跪搓衣板都没关系。”

跪搓衣板有用，还筹谋那么久干嘛？

小五气得不肯吃饭，还是凤蝶也醒了过来找她，才劝着她吃些；再后来竟见三姐、余李氏和二蛋子也被送了过来，为了不让奶奶难过，才做出没事人的样子，倒反过来劝她们安心。

这安排凤蝶倒是没意见，她早就害怕京中的事儿不得善终，如今既然她和小五都安全，还有这么一大片的产业，虽有隐痛，倒觉心安。

有凤蝶在旁边劝着，小五只能渐渐接受了眼前的事实，闲暇时也出门走动，发现这里仿若四季如春的桂花村，只是如今她成了地主，且云海常有信来，汇报各地书墨坊的收益。

书墨坊既然还在营业，就说明方诚没事。

小五这么一想，便比从前更关注云海的书信，吩咐沃桑一旦信来，哪怕她在睡觉，哪怕三更半夜，也叫醒她把信送进来。

她闲来无事也会穿上农妇的衣裳出去了解民风，发现江南水乡虽美，却跟桂花村一样的重男轻女，佃户无妻，甚至会明码标价买过来娶了，也不管女孩子是否愿意。

小五便同三姐商量，将造纸坊再办起来，且只招女工。

左近的佃户一听女孩子也能赚钱，哪有不把女儿送过来的道理？就是最苛刻的人家，也宁可自己辛劳些，哄女孩子来造纸坊当差赚钱。

不但如此，小五还办起了识字班，让宅子里会写字的账房先生等亲自教授，有那悟性高的，每日可多休息一个时辰，不干活，专练写字。

她自己则用方诚的法子做了油印机出来，让凤蝶教会写字的女孩子刻版、印刷，还在最近的镇上开了间水乡书墨坊，从头做起，贩卖《枕边书》。

从前有三爷府的根基，又有云海、云涛的经营，小五的书墨坊没费多少心思便办起来了，如今全靠她自己，重新体会了从无到有的艰辛。

好在她银钱足够，经验足够，江南又是富饶之地，没过两年书墨坊便又有了规模，越来越多的女子来书墨坊“工作”，又因为能赚钱回家，这些女子、妇人在家中的地位也越来越高——正所谓经济基础决定上层建筑，当真是亘古不变的真理。

方诚不在，小五赚多少钱都觉得心里不安，因此投入更多的时间扩大生意，以至也建了个“欢哥儿府”，招录有天赋的女子学说书，并采用吕文杰的法子，只要有功夫的男子做车夫，负责每一位“姐儿”的安全。

与三爷府不同的是，小五不跟姐儿们签卖身契，只签合约，不愿意做了可以走，只要按约赔钱就行。这么赚钱的差事，又不受欺凌，谁肯走呢？倒比签了卖身契的更齐心。

大概因为年龄到了，小五的桃花也越来越旺，几年间上门求亲的男子无数，小五放出话去，说她是有夫婿的，却没人肯信，说宅子里的仆从都说了她是单身。

小五气得喊来沃桑询问，沃桑为难道：“是公子交待的，对谁都说姑娘没有婚约……”

小五气得一拍桌子：“你既听他的，回京就是！以后咱们两个恩断义绝，谁都不认识谁！”还亲自喊来家里所有的随从、仆妇，“谁再敢胡说，立刻收拾包裹走人！”

她素来和蔼，谁见过她这样吹胡子瞪眼？自然都照着她的口径往外说，登门求亲的果然少了起来。

但从此别的闲话又传出来，说她忙着做生意，竟成了嫁不出去的老姑娘，多少人都感慨她可怜。

她想起从前方诚说她，“给她开十间分号她得忙成十倍”，才思量着自己是不是太工作狂了，便渐渐将手里的工作安排给各个掌柜，她自己决定进京去找方诚。

沃桑跪在地上拦她：“公子交待了……”

小五挑了挑眉头。

沃桑不敢说话了，只跪在地上哭。

“你看家吧，”小五拉着沃桑起来，“我走了也实在不放心，可放出去打探消息的人都有去无回，你让我如何心安？”

“要不姑娘再写一封信过去，告诉公子，再没有消息过来，姑娘就进京找他！看他回不回有回音……”

“不写，”小五咬碎了银牙摇头，“我就要自己过去跟他解除婚约——以前是一走半年杳无音信，现在都四五年了，以为我还会等他？呸！”说话间掩面哭了起来。

沃桑一见拦不住她，复又跪在地上哭道：“不敢再瞒姑娘了，上个月京里便给小人来信儿了，说公子……”

边哭边从怀里掏出一封信给小五看。

那信虽然被手绢妥善的裹着，但边角已经发毛，显然已经有很长时间了。小五连忙接过来打开一看，见竟是方宅魏管家写来的，说是胡思明反水，告方诚谋逆，已经被皇上处斩了！

小五眼前一黑，竟晕厥过去，梦里都是在务城方家小院和京城方宅与方诚的缠绵，最终一刀砍落，血光四溅，惊得小五立时便醒了！

眼前这张脸，不是方诚又是谁？

小五被对方抱在怀里，好一会儿才醒悟过来，举拳就打，方诚倒真的任打任骂，等她哭够了骂累了才道：“有了我被斩的由头，皇七才好率众逼宫，宫内早安排了人呼应……我离京时大事已成，皇七不日便要登基了。”

“他登不登基与我有什么干系？”小五忍不住又哭。

方诚忙哄她道：“京城斗争胶着，多少人盯着找我的软肋，我哪敢泄露你半分？如今终于我也逃了那地界，你想怎么打骂我，我都打不还手、骂不还口！”

小五仔细看他模样，果然形容消瘦、双眼红透，显见着日夜不停赶过来的，心中一疼，不由得扑进他怀里又哭起来。

方诚抚着她后背安慰：“以后咱们就在这，安度此生，生生世世都不分开。”

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