“贵人？”枕春搅着一杯浓浓的栗子羹汤，“好歹是河东薛氏女，虽说是个庶出。祺淑妃娘娘废了这么许多劲儿弄进宫来，陛下怎会只拂了面子只封贵人。”

小喜子一听便连连点头，比出一个大拇指：“小主果然神机妙算。虽说是封了贵人，可陛下赐了封号，叫做珍贵人。这贵人之位初封便有封号的，十分难得。”

“珍贵人，果然珍贵。”枕春颔首，“宓妃娘娘如今心里不好受，你这些日都激灵着点，不要又吃了亏。”说罢眼里微微黯然。宓妃上回恩宠不济，出气打死了杏花，这件事她从来没有忘记过。

“奴才明白。”小喜子最会讨巧卖乖，却很是机智。

如今栖云轩只有三个服侍的人。桃花随枕春时日最久，便负责掌衣食库房。玉兰缜密周全，平日里出门常常贴身带着的。至于传话传膳、打探机会等需要笼络走动的，便都交给了小喜子。

正说着，桃花便进来禀报：“小主，连婉仪来了。”

“快请。”枕春起身，理了理发髻衣裙，去门口迎接，“给连婉仪请安。”

身子还未弯下去，连月阳便将她扶起：“此处没有外人看着，你莫给我行礼了，若没得你又何来今日我这连婉仪。”

枕春迎她向屋子里坐：“长皇子如今站稳了脚，姐姐日后少不得还有擢升。若哪日成了娘娘了还没架子，岂不是让下头的人小瞧。”

“近日倒无人敢小瞧，陛下来了两回，热络了许多。”连月阳敛裙坐在软垫小榻上，“我倒没有那等争夺储位的野心，只求湛儿做个逍遥王孙就好。倒是你……”她看着枕春无饰的发髻，“可该更进一步了？”

枕春递了蜜饯给她吃，笑道：“眼下新封的珍贵人炽手可热，我实在不想抢那份儿风头。我却是奇怪，与其费这么多心思，弄个庶妹进来分宠，祺淑妃娘娘怎不百尺竿头更进一步。若她淑妃之位得了皇子，皇贵妃、皇后之位岂不是唾手可得。”

一旁玉兰听得这些，无声无息奉了茶水给连月阳，悄悄掩门退了出去。

连月阳尝了一口茶水，才道：“你是新入宫的，或许不知。这些旧人里，宓妃进宫才三载，正是青葱年华，一时半会儿没得孕也是寻常事。祺淑妃与姜嫔是太子东宫时的旧人，却久无身孕的缘由，我却是知道些，也打听过的。”

“还请姐姐明示。”

“祺淑妃还是太子侧妃时候，得过一次孕，连头三月也没留住。”连月阳说起来倒有些唏嘘，“她可是薛氏河东宗家的嫡长女，家中出过两位首辅三代帝师六位三品大员，是何等尊贵的门楣。薛氏家规教养寻常人家望尘莫及，她曾是那么三从四德又柔顺贤惠的，才生生吃了这样的亏。”

枕春疑道：“姐姐何以如此说，可有查出来是谁么？”

连月阳笑道：“不是还有两位太子良娣么。一位成了如今的姜嫔，一位孙氏有几分宠爱，本封了正四品贵仪。还没得几月，元皇后去了，祺淑妃得势摄理六宫，孙贵仪立刻便跟着去了。”她将茶盏放在案上，清脆一声，“元皇后的性子算不得毒辣，却也说不上宽仁的，不过是个登高位而痴情迷心的女子。孙贵仪病逝得蹊跷，若说她是追随元皇后去的，我断然不信。”

枕春若有所思，感叹道：“本以为祺淑妃一味只得这贤良淑德的做派，没想到是个擅忍又会发作的。”

连月阳点头：“正是如此。可小产到底伤身，祺淑妃又是个思虑城府深沉的人，一时半会儿劳心劳神，调理不过来，想再得孕是不容易的。不过她既然得过，便有机会再得，珍贵人到底是个庶出，怎能阻她荣华通途。用来个庶妹来打压宓妃，不过是多个助力罢了。”

“祺淑妃娘娘原来也这般好手段。”枕春听得连月阳说的内情，才觉得自己低看了祺淑妃。自然是了，堂堂四妃之一，怎会简单，“那……姜嫔？”

“姜嫔待人温和，行事内敛，宫人们对她都客气。”连月阳声音低低的，“她是资历最老的妃嫔，十七岁伺候陛下，迄今已经十载余。任说身子好的，再无恩宠，十来年总能有个动静。”

“那何以……”

连月阳谨慎斟酌，才说：“陛下的储位挣来得十分艰难，朝堂坊间一丝风吹草动都能变天。王妃还没娶进门，倘若出了侍妾怀孕这等事情，传出去自然会对名誉有损。咱们那位庄懿太后是位手段凌厉的，元皇后又是她亲自挑选的得心之人。姜嫔出身本不高贵，年纪也比陛下大上一岁。对庄懿太后来讲，姜嫔的身份不过是个……”

“不过是个暖床的玩意儿。”枕春手按着心口，仍觉得砰砰跳，“姜嫔这么多年，心中想必很苦，怨怼着太后娘娘吧。”

“苦不苦我不知道。”连月阳捻着帕子去握她的手，“我只是寻思着总要和你说。咱们既不是太后的人，倘若也没有氏族靠山。对太后而言，咱们都是暖床的玩意儿罢了。咱们陛下是个懒得干涉后宫琐事的，堂堂太后娘娘想发落个低位妃嫔，只需几句话。如第一日入宫便被打发了的赵才人那般，或姜嫔那般只要一碗苦苦的汤药，便再也折腾不出浪来。”

“姐姐的意思是……”

“太后折损了表孙女儿，又让祺淑妃钻了空子，正是元气大伤的时候。她如今身子不好，陛下还送了许多补药去孝敬。趁着太后闭门修养，她便无暇顾及这么许多。”连月阳字句诚恳，“趁这空当里往上再进位份，或是承些恩露宠爱，往后也不至于让太后任意拿捏。”

“明白了。”枕春轻按额角，细细思量，“我自有所预备便是。”

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