何亚卿失魂落魄地踏出护国公府的侧门，夏日炎炎，他却仿若没有感觉一般，任由自己在阳光下受着暴晒。

一旁的小厮已经等了半日，此时正牵着马，满头是汗地站在路边。

“少爷，您看，不然咱们先回吧？”小厮小心翼翼地开口道。

何亚卿这才清醒过来，他走到马儿旁，扶着马鞍，足足起了两次才翻了上去。

回到府内，他直接去了后院，对着母亲把今日发生的事情说了。

刘氏听了儿子的话，气了个倒仰，指着何亚卿的额头骂道：“你是蠢的吗？这样贸然上门，本就不是非你不可，还要去招人警惕！”

何亚卿本就极是失落，被母亲一骂，更觉得今日是自己鬼迷了心窍，他喃喃地道：“我原也没想着这回就让人知道……”

昨日流内铨门口的阙亭张榜贴出了公告，他不日就将受命前往邕州，想着天南地北千万里的距离，一时没忍住，竟去护国公府找了周延之。

其实本来一切都很顺利，他先是谢过周延之，言说如果不是对方告诉自己田储在背后暗助之事，何府也未必能及时运作，又把阙亭张榜的事情说了出来。

周延之自然是连声恭喜，还问了自己出发的日子，说要去长亭相送，又有些惆怅，说下回见面就不知是什么时候了，青山依旧在，毕竟东流去，只能互相珍重。

就是在那一瞬间，何亚卿不知脑子里那根筋突然搭错了，突然问了一句，如果下次回来，自己能升任正八品朝官，能不能有机会求娶周秦。

刚说出这一句话，他立刻就知道坏了事。

果然本来还亲亲热热的周延之立刻变了脸色，几乎是跌下脸回了话，说的也尽是敷衍之词，什么妹妹的婚事，自有祖母、叔叔做主，他一个做哥哥的，断没有插手的道理。况且这种事情，也实在言之过早。

同周延之认识了这么久，听对方说话的语气，何亚卿就晓得自己犯了大错。他本身并没有这一次就得个准话的奢望，只是一时错了口，抱着侥幸的心理，想着先提前跟周延之打个招呼，以后也好踏踏实实地挣功劳，谁成想眼下看周延之的意思，是根本从来就没有考虑过自己，而且也完全不打算考虑自己。

“他都回了你什么话？”刘氏严肃地问道。

何亚卿把周延之说的话重复了一遍，当时没觉得，此时复述完，心中已经凉透了，他问道：“母亲，延之这意思，是不是无论如何都不会同意？”

刘氏斥道：“周延之说的是正道，哪有你这样傻的，天下间从没听说过长辈仍在，就跑去向兄长求娶的事情，你这话也说得没脑子，让人家怎么回你？”

何亚卿讪讪地垂下了头。

刘氏又道：“你就要去邕州了，先回去收拾东西，还有长辈亲故那边，也该抓紧时间去一一打个招呼，护国公府的事情我自会替你想办法，你老老实实在邕州办差！护国公多少心腹留在那处，你做成什么样子，他转头就会晓得，比起担心周延之的态度，你还是操心如何好好表现吧！毕竟护国公才是做主的那个人！”

何亚卿顿时醒悟过来，忙去收拾不提。

而护国公府内，周延之正旁敲侧击地问妹妹话。

周秦的表情有些异样，她讶然问道：“我喜欢什么样的男子？”

周延之认真地点了点头。

周秦不由得失笑道：“哥哥这不是在为难我吗？”

她上一世的婚姻十分失败，嫁了一个病秧子丈夫，成亲三年，夫妻之间话都没有说过几句，而附带的夫家更是没有一个是好打交道的。

“公公”是个色中饿鬼，又懒又傻，除了吃吃喝喝与睡女人，什么都不会。“婆婆”整个人都钻进了钱眼里，整日里都算计着自己的嫁妆。至于那些妯娌亲戚，有不关己事不张口的，有见不得别人好的，有损人不利己的，总之是正常的少，奇葩的多。有些本身是好的，嫁了进去之后，为了保护自己，也不得不做出改变。

世界上许多女子，又有多少是婚后过得比婚前好的呢？

看看京城那些所谓的贵妇，人前光鲜亮丽，人后又得咽下多少苦楚。所谓家家有本难念的经，哪怕是在别人嘴里千好万好的护国公府，嫁进来的女子，也极少过得舒心的。

自己命薄的亲娘，阴差阳错命丧黄泉的婶婶，即便是祖母，她有着一品夫人的诰命，可少年丧父，中年丧夫丧子，一个人支撑起偌大一个国公府，何等辛酸。

就算是有着泼天富贵，滔天权势，又有何用？

有了这些教训在前，让她对成亲实在是生不出一点期盼。

想着上次自己说不想嫁人，周延之那副着急的模样，周秦心中一叹，也不想让哥哥担心，于是随便天马行空地想了些条件，“要有担当，有才干，能撑得起门第……”

她煞有其事地编造起了一个“喜欢的人”的模样。

周延之连连点头，时不时还点评几句。

周秦说了个大概，又被周延之追问细节，直被问得口干舌燥，连喝了好几杯茶水，才将将把哥哥给应付过去了。

等周延之走了之后，她才回过神来，转头问海棠道：“哥哥今天是怎么了？”

海棠也莫名地摇了摇头，随即垂下眼帘，努力把心中的杂念给清干净。

不知道是不是昨夜听芳草说了那一番混不吝的话，如今她也被带得歪了，听姑娘说那喜欢的人的样子，好似真的那一位桩桩都符合……

而出了院子的周延之却是又放心又忧心。

放心的是妹妹的要求很高，不会那么容易被人骗走。忧心的是妹妹的要求那么高，放眼京城，有几个人能够得上呢？

不过无论如何，何亚卿首先就出局了。

上次去何府的时候，他书房的书桌乱成那副样子，古语云，一屋不扫何以扫天下。连书桌都打理不整洁，可见其人做事也未必有条理。

(天津)

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