小丫头来禀报，说是谢知县来了，要见祁佑年。

原来祁佑年和穆家豪来纪家，在街角处与谢知县的马车擦身而过，就被谢知县的手下人注意到了。回到县衙，谢知县听了下人的禀报，又有衙役来告诉他在县城附近看到任安卫所的兵马。

谢知县就大致猜出了祁佑年和穆家豪的身份。

谢知县是穿戴了官服来纪府，求见任安卫所的武将大人。

纪二老爷自然不能拦着，忙就吩咐了人来请祁佑年。

“都说这位谢大人极精明能干，看来果真如此。”祁佑年就道。

纪晓棠和纪三老爷忙就陪了祁佑年往前院书房，来见谢知县。

书房里，纪二老爷、谢知县和穆家豪都坐着，正谈的极为融洽。见祁佑年这一行人来了，谢知县忙就站起身迎了过来。

显然，谢知县已经从纪二老爷和穆家豪处得知了祁佑年的身份，上来就口称下官。

“不知道祁大人大驾光临鄙县，下官未能迎候，实在失礼。”

祁佑年就扶了谢知县一把，并抱拳还了一礼。

“并无要紧公事，不敢搅扰地方。没想到还是惊动了知县大人。……并非以官身来此，也请谢大人不要多礼才是。”

双方寒暄着，纪二老爷就走过来，将两人都迎到座位上坐了。

纪二老爷就向祁佑年介绍，说谢知县是他的至交好友。说起纪二老爷和谢知县的交情，是很早了。他们两个人是在进京赶考的时候认识的，并且同榜中的进士，之后又曾经同在一处任职。

纪二老爷就都祁佑年简略地都说了。

“这样，越发不是外人。”祁佑年温和地道。

谢知县就说祁佑年和穆家豪都是少年俊才，他今天能够与他们结识简直三生有幸云云。

“既然经过璧县，有什么需要地方协助，还请两位大人尽管吩咐。”谢知县就道。

“……不过是循例巡视，暂时还无需劳动地方。”祁佑年就道。“只因万家村一事，上峰有命，要加强地方防务。”

谢知县随后又请祁佑年和穆家豪去县衙。

祁佑年和穆家豪就都拒绝了。

“谢大人的好意本来不该推却，只是还有差事在身。”祁佑年就道。“改天必定登门拜访。”

祁佑年似乎对谢知县颇有好感，言谈之间也颇为亲切和看重。

略说了几句话，祁佑年和穆家豪就起身告辞。他们本来就打算要走，谢知县这一来就又耽搁了一阵子，这会是再不能耽搁了。

纪二太太就也出来送穆家豪。

“……你回去跟爹娘说。我很好，让爹娘不用为我担心。……若是得了便，我就带了长生他们去看爹娘。”纪二太太说着话，就又红了眼圈。

纪二老爷在旁边心里也不好受。

纪二太太因为顾忌纪老太太，为了一家的和睦，这几年都没有去府城省亲。这种事，实在是有些说不过去。

穆家是武官人家，看着似乎粗鲁不文，但是在这件事上却比平常人家更能忍耐，为的还是心疼女儿和女婿。

“等过了中秋。我必定登门拜见岳父岳母。”纪二老爷就道。他已经打算，等纪三老爷考了乡试之后，他亲自往府城一趟接这叔侄两个回来。

那个时候，即便是不能带上纪二太太和长生，他就到穆洪和沈氏跟前多磕几个头，也能安慰安慰两位长辈的心。

纪二太太瞧了纪二老爷一眼，心里就好受了许多。

穆家豪更是高兴。

“姐夫，那这可就说定了。我回去跟爹娘说，不知道爹娘会高兴成什么样子。”

“文达和晓棠早些捎信来府城，我们也好安排人迎你们进城。”祁佑年就对纪三老爷和纪晓棠说道。

纪三老爷就点头。

送走了祁佑年和穆家豪。谢知县并没有跟着一起走，而是同纪二老爷又回来书房坐了。

“……怎么不打发人告诉我，若不是正巧我得了消息，就这样错过了。”谢知县笑着责备纪二老爷。

“是我二内弟顺路来给晓棠庆生。那位祁大人是随同了前来，不过坐坐就走，就没去打搅子谦兄。……我事先也并不知道。”纪二老爷就笑道。

谢知县也并不是真的责备纪二老爷，笑一笑这个话题也就揭过去了。

随后，谢知县就又谈到了穆家父子三人的升迁，说穆家豪颇有穆洪之风。

“真是可喜可贺。”谢知县说着。就打量纪三老爷的脸色，“文敏兄不要怪我多嘴。穆大人那里，与文敏兄是至亲，早就该常来往的。如今看着，渐渐好起来，我也替文敏兄高兴。”

纪家与穆家这点儿事，实在是不足为外人道。虽然清远的人大都知道一些，但谁都不好在纪二老爷面前说什么。

如今谢知县这也是看到两家恢复了来往，才说出这样一番话来。

“借子谦兄的吉言吧。哎……”说到这，纪二老爷难免就深深地叹了一口气，“我与子谦兄说，大丈夫立身处世，这修身还并不难，说到齐家就，我很惭愧啊。”

“家家都有一本难念的经。”谢知县说着，目光闪闪，脸上却露出些微的笑意来。

纪二老爷就瞧见了，但是却并没往心里去，只当是谢知县对他含着些调侃的意味。

即便两人为至交好友，这件事上，谢知县还含着调侃，就更何况是其他人了。说到底，还是事情本身太过尴尬的缘故。

纪二老爷干咳两声，就岔开了话题。

谢知县也不再多说，随即就又问起祁佑年。

“虽年纪甚轻，然气度沉稳，假以时日必成大器。此子，可有什么来历？”

纪二老爷心中正对祁佑年的身世颇有些疑惑和猜测，但是他却并没有跟谢知县说。

“说是河间府的人，家里是军户。他走到如今，都是累积战功所得。”纪二老爷所说的，正是大家都知道的祁佑年的身世。

“哦……”谢知县就点了点头。“我还当是什么世家出身。不过若是世家子，这样年纪，难免都有些骄矜。……此子实在难得，咱们能有幸得见，正该好生结交才是。”

谢知县与纪二老爷又谈了半晌，才告辞离去。

送走了谢知县，纪二老爷又在书房中坐了一会，就让人准备纸笔。

纪二老爷坐在书房中，连写了三封书信，随即就叫了心腹的管事进来，如此这般吩咐了，打发了管事的去送信。

纪二老爷这边写信，打发人送信，纪晓棠在纪二太太的屋子里就知道了。

纪二老爷三封信中，有一封是给纪大老爷的。

因为这送信的时机，纪晓棠心中就不由得有些怀疑这几封信的内容。

等纪二老爷往纪二太太屋子里来，纪晓棠就问了。

“没什么，不过是问候问候，顺便打听打听如今朝廷中的局势。”纪二老爷就道，然后就问纪晓棠，“晓棠，那张弓你可好生收起来了？”

纪晓棠就点头。

“方才拿到屋子里，绣儿和锦儿看了。绣儿那丫头手巧，就说要绣个绸布套子，将弓箭都收进去，这样就是挂在墙上也无妨的。”纪晓棠就道。

“还是收进箱子里。”纪二老爷就道，“你若要用时再拿出来。切不可跟人显摆。”

其实后一句话纪二老爷根本就不用嘱咐，纪晓棠从来就不是那样的性情。

“爹爹，我知道了。”纪晓棠看了纪二老爷一眼，并没像往常一样出言解释，只是简单地应了。

晚间，纪二太太躺在床上，就听见纪二老爷在她身边接连翻了几个身。

纪二太太就转过身来，看着纪二老爷。

“老爷，怎么了，有什么心事？”纪二老爷难的这样，必定是有什么要紧的心事。

“并没什么。今天太高兴了，一时睡不着。”纪二老爷就道，一面就要起身，“是不是吵到你了。你且好生睡，我去书房吧。”

“老爷，你有什么心事，还要瞒我！”纪二太太就轻轻地按住了纪二老爷的胳膊，不让他起身。

“哎。”纪二老爷想了想，就躺了回去。“并没别的心事，是觉得这几年，颇对不住岳父岳母他们。”

纪二老爷没法告诉纪二太太，他怀疑祁佑年的身世。

如果祁佑年正如他所怀疑的，就是那个人，事情可就不简单了。他知道那家的规矩，祁佑年在军中并不稀奇，可却不该在任安。

祁佑年为什么在任安？

如果这个祁佑年，就是那个祁佑年，那么先前往清远来的那位贵人又是什么人。

纪二老爷相信纪晓棠的判断，纪晓棠怀疑那人是祁佑年，绝不是空穴来风，而是那人故意为之。那个人想要某些人认为他是那个祁佑年。

可这又是为什么？

那个人的真正身份，又是什么？

平静了这么多年，任安难道也不再是一块净土了？

纪二老爷心绪不宁，就是想找人商量商量，那也只有纪三老爷和纪晓棠。然而，他又觉得还不是时候。

这种事，他希望这一辈子都不需要跟纪三老爷和纪晓棠商量。(

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