“我在这里替你看着，你正好趁这个时候，去杏儿那走动走动，也好让她放心不是。不然还当你做了负心人！”江庆善笑着道。

“我对杏儿是真心的。”顾雷儿立刻就道，差一点就要在江庆善面前赌咒发誓。

“这些话跟我说有什么用，去跟杏儿说去。”江庆善就道。

“我……”顾雷儿虽然一心惦记着王杏儿，但毕竟挨了打，腿脚有些不便，且也有些害怕顾老舅和江氏知道了责罚。

顾雷儿虽没什么出息，自来还是很听顾老舅和江氏的话，可以称得上是个听话的“乖孩子”。

“怕什么，你爹娘还不知道什么回来。再者说，一切有我。”江庆善就大包大揽，一面还打发人抬了一辆轿子来。

顾雷儿忙就回了自己屋子里，一会出来，已经换了一身新衣，袖子里也不知揣了什么东西，就跟江庆善道谢，坐了轿子往胭脂巷去了。

看着顾雷儿离去，江庆善面色就冷了下来。

“一个不知事的乖宝宝，也学着人家包行院的姐儿！不知死的东西！”江庆善骂了这一句，一面就叫了一个顾家的小厮来。

江庆善与顾老舅做了亲家，两家来往频繁，江庆善又是个有手段，且出手阔绰的。如今这顾家许多使唤的下人，暗地里就已经姓了江了。

江庆善跟小厮低声如此这般吩咐了，那小厮忙就答应。出了顾府，直奔纪家的后角门。

纪府如意园

今天女眷们的宴席就设在如意园中，请来的是县城最有名的戏班子。纪老太太今天的心情很好，谢夫人也似乎是得了什么喜事一般。席间气氛极为融洽。纪晓棠作为今天的小寿星，一直在席上陪着。

纪晓棠给谢夫人又斟了一杯酒，无意间一抬眼，就见跟着江氏的一个小丫头正跟牡丹说悄悄话。等纪晓棠重新落座。再次抬起头来。牡丹已经不在纪老太太身后了。

席间大家都很欢喜，只有纪晓芸的话极少，吃的就更少。

“怎么身子不舒服？”纪老太太瞧见了。忙就关切地问道。

纪晓芸就点头，说她是很不舒服。

“那就不要硬挺着。”纪老太太说着，就要吩咐人请郎中。

纪晓芸忙就拦住了纪老太太。

“祖母，我回去躺躺就好了。”纪晓芸说道。

“那也好。”纪老太太就叫牡丹。

牡丹走了这半晌。还没回来。

芍药忙上前来。

“老太太，牡丹方才说有事。说是去去就来。”芍药忙就说道。

纪老太太也并没放在心上，就吩咐芍药亲自服侍着纪晓芸回去歇息。

纪府后角门

牡丹进门的时候，不知怎地脚下一绊，几乎摔倒。她踉跄着站稳。随即就去摸袖子。袖子里的东西还好好地在，并没有掉出来。

牡丹轻轻地嘘出一口气。

看门的婆子赶着上前来奉承。

“牡丹姑娘什么时候出去的，婆子竟然没看见。想是上一班的事。姑娘是往哪里去了，姑娘为老太太办差。可是辛苦了。有什么事，姑娘尽管吩咐婆子……”

若是往常，对于这样巴结的人，牡丹必定会应付上两句。可是今天，牡丹似乎没有这种心情，她一句话也没说，急匆匆地就走了，脚步依旧有些不稳。

“哎呦，牡丹姑娘今天是怎么了，好像是丢了魂似的。”一个看门的婆子就对另一个说道。

“可是说的，慌慌张张的，从来没见她这样过。”另一个婆子就道。

“姑娘们有什么事，不是都打发咱们跑腿，怎么她今天自己出门去了？”先前的婆子这个时候回过神来，就诧异道。

“这是奇怪。”另一个婆子就往门外望了望，“不知道是去了哪。”

先前的婆子就转了转眼珠子。

“牡丹姑娘年纪可不小了。”

两个婆子不知想到了什么，凑在一处，就低低地笑了起来。

如意园

谢怀瑾在前面的宴席上吃了两杯酒，就借故出来。他在纪家也无需避讳，有意无意就走到如意园中来。虽然知道女眷们的宴席所在，谢怀瑾终究脸皮薄，不敢往近前去。

谢怀瑾正在一处凉亭，进退两难，就见纪晓芸突然走了过来。

没想到会在这里遇到纪晓芸，谢怀瑾下意识地往纪晓芸身后看了看。纪晓芸只带着贴身服侍的大丫头丁香，并没有其他人跟随。

谢怀瑾下意识地摇了摇头。没能看见纪晓棠，他有些失望。然而他又知道，纪晓芸和纪晓棠姐妹俩并不十分亲近，更不会形影不离。他只是突然看见纪晓芸，异想天开地希望纪晓棠也在。

“二姐姐，”谢怀瑾见纪晓芸并不避讳他，直接走了过来，忙就侧身行礼。“不知道二姐姐在这里，怀瑾冲撞了。”

“你并没有冲撞我。”纪晓芸屈膝还礼，细声细气地道。

“二姐姐，晓棠……”谢怀瑾想要离开，然而又忍不住问起纪晓棠。

听到谢怀瑾问纪晓棠，纪晓芸的神色就有些黯然。她站在那里，手里捏着衣角，半晌都没说话。

谢怀瑾听不到回话，又见纪晓芸是这个样子，心里却并没有生疑。纪晓芸历来就是这样的性子，看来是从她这里是问不出什么来了。

谢怀瑾正想要告辞，纪晓芸却突然开了口。

“晓棠有什么好。”

“二姐姐说什么”纪晓芸语音很轻，谢怀瑾就没听清楚。

“没什么，好话不说二遍。”纪晓芸就道，竟有些赌气的意味。

比起纪晓棠来。年长两岁的纪晓芸更像一个孩子。

“你送我的东西，我很喜欢。”正在谢怀瑾又想要走的时候，纪晓芸却又幽幽地开了口。“我也准备了些东西给你。”

谢怀瑾这次回来，给纪家带了些土仪，还给纪晓棠带了许多东西。另外，在纪晓芸和小长生跟前，谢怀瑾都另外备了礼物。

这自然是看着纪晓棠的。

纪晓芸和长生都不需回礼。谢怀瑾也没这样期盼过。

“二姐姐无需客气。”谢怀瑾忙就说道。

“并不是跟你客气。”纪晓芸说着话。就从丁香手里取过一个锦匣来递给谢怀瑾。

谢怀瑾一时就有些犹豫，不知道该不该收。且他也不好从纪晓芸的手里直接接东西。当然了，如果换做是纪晓棠。两人两小无猜，就没有这样的避讳。

谢怀瑾犹豫，纪晓芸就很不高兴。

“晓棠的东西，你就肯收。我的东西。你就不肯收了吗？”纪晓芸的一双大眼睛中幽怨的神情是如此的明显，谢怀瑾看得就是一愣。

纪晓芸却有些不好意思了。且恍惚听见有脚步声正往这边过来。

纪晓芸跺了跺脚，直接将锦匣往谢怀瑾的怀里一塞，然后转身就飞快地走了。丁香反而慢了一步，她就要去追纪晓芸。却又突然停住了脚。

“怀瑾少爷，我们姑娘给的东西，你可要好好拿着。我们姑娘支持怀瑾少爷去参加乡试。不要辜负了我们姑娘的一片心。”丁香说了这一句。这才转身去追纪晓芸。

两个人很快就走的不见了踪影，只留下谢怀瑾站在当地。就有些呆了。

半晌，谢怀瑾才想着将锦匣打开。

锦匣内，是一方端砚。谢怀瑾瞧着就有些眼熟，随即记起来，是曾经在纪二老爷的桌案上见过。纪二老爷给他说过这端砚的来历，说是刚中进士的时候偶然间得到的，价值不菲。

纪晓芸拿了纪二老爷的砚台来送他？应该不是。那么，这端砚就是纪二老爷给了纪晓芸，纪晓芸又拿来给他的。

如果说单单是收纪晓芸一方砚台，礼尚往来，这也能说得过去。但是纪晓芸方才的态度，让谢怀瑾隐隐有些不安。还有丁香丫头离去时那没头没脑的两句话。

“怎么办，要不要告诉晓棠……”谢怀瑾烦恼着。

少年第一次遇到这种事情，不知道该怎么解决才好。不说出来，留下砚台，他觉得不妥。可若是说出来，也怕会伤了人。怕纪晓棠生他的气，怕纪晓棠生纪晓芸的气，还怕纪晓芸因此受伤，怕纪家叔叔和婶子……

谢怀瑾抱着锦匣，仿佛抱了只烫手的山芋。

前院和如意园中的宴席都散了，谢怀瑾被谢知县安排进来接谢夫人。纪二太太就带着纪晓棠往外送这母子两人。

纪二太太和谢夫人挨肩走着，也不知道两人说些什么，甚是稠密。

后面，才是纪晓棠和谢怀瑾。

纪晓棠就发觉，谢怀瑾似乎有心事。

谢怀瑾几次偷偷看她，似乎有话要说，却又欲言又止。

“怀瑾哥哥，你有什么话要说？”纪晓棠就问。

“哦……”谢怀瑾话到了嘴边，最终还是没有说出来。也许，纪晓芸并没有其他的意思，只是行事孩子气而已。而且，君子善隐人恶。这件事说出来，也许会让纪晓棠姐妹失和，会让纪二老爷和纪二太太没面子，还会伤了纪晓芸的脸。

他的心里只有纪晓棠一个。这件事他不说，慢慢地就会淡下去，对谁都没有伤害。

“没什么。”谢怀瑾就笑着道。

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