十月初立冬，但沈家只说了立冬后，并没定下是哪一天。所以过了初以后，薛天天都在筹备，本来和曾谱说好，到时候让他坐镇，大家好商议。

曾谱却说：“来是的女眷，我出面不大好。你们婆媳料理了就成。有信了告诉我一声。”

就这样一直捱到了十月十四这一ri，侯夫人和张夫人坐了轿，并让两位自己的陪房心腹一道上了曾家。

薛得了信，忙忙的到垂花门候着。等到他们的车轿落下，鹄大奶奶忙上前替打轿帘。

侯夫人弯着身，跨了出来，薛倒先几步上前迎接着，满脸堆笑道：“侯夫人里面请。”

侯夫人倒也端着几分笑意，鹄大奶奶要搀侯夫人，侯夫人却始终没有伸手过去，直到后面的陪房赶来，侯夫人才扶了她。薛领着，往明晖堂而去。

明晖堂这边贺大、钱氏、鹂奶也都相继过来给二房坐镇。甚至连范氏也到了。

薛和鹄大奶奶迎着侯夫人进了明晖堂，请了侯夫人上坐。这时候就有小丫鬟去通知沉心堂那边的秦老夫人，秦老夫人听闻也匆匆了赶了来。大家彼此见了礼。

坐定之后，侯夫人这才开了口：“本来说一过了立冬，初五、初六就上门来。哪知临时有事耽搁了，今天才抽了空过来。”心想的却是，要不是这场较量中她落败，哪里会上门来定ri，早就过来退亲了。说来她到底还是拗不过那爷俩，刚开始夫人还坚持退婚来着，没想到也中途变了节，娘娘那里虽然是支持退亲，不过后来被赵王爷一说哪知也突然改了口，到头来就她成了一个恶人。

侯夫人此刻脸上虽然有笑容，心里却不舒坦，好不容易等到夫人那里松了口，没想到却是白忙活一场。她中意兄弟家的芳菲，可几方势力让她不得不服软。儿既然坚持要娶，或许儿心中很中意淑苓，她又是那么的宠溺儿，娶一个他心满意足的也成。

坐了半屋的人，明晖堂平时服侍的丫鬟们忙来忙去，帮着送茶，递点心，来回传话。

秦老夫人头一句就问：“夫人还好吗？”

侯夫人笑答：“还好，只是她年事高，行动不便，不然也跟着来了。”

这边屋的人开始议论着关于沈锐和淑苓的亲事。抱月轩里淑苓才用了药，坐在烧得滚热的炕上和薛愫对弈。

薛愫见淑苓的心思不在眼见的棋上，笑着将棋盘一推说道：“我看还是别下了，苓姐姐眼下如何能静得下心。”

“我必须得静下心来，不去想别的事。”说着已经将薛愫的一个角给围住了。

薛愫道：“苓姐姐就是看重眼前，忘了更大的局面了。”

淑苓一看，果然大势已去，等到末尾的时候她输了五。

薛愫道：“你们谁去明晖堂那边打听一下风声？”

喜娇立马自告奋勇道：“我去！”说着便小跑着去了。

淑苓讪讪的将黑白两se的棋都收回了钵里，一脸的沉默。

那次在白水庵，薛愫向秦老夫人道出了淑苓生病的缘由。好像她老人家回来后并未问过淑苓关于那件事的缘由，好像什么都没发生过一样。因为天气寒冷，加上淑苓身一直未痊愈，也免了淑苓每早过去陪着礼佛。只让她闲暇之余抄写一些经书。

如果这一世还是没什么改变的话，那么淑苓的婚期会定在明年的四月，可惜二月里成夫人的突然去世，婚期就被延期了。也就是说短期内，淑苓还不会离开曾家。薛愫知道这一点，倒还算平静，于是和淑苓说些平常爱讲的玩笑话，想办法让淑苓高兴。

淑苓却始终淡淡的。母亲那边在议论她的婚事，她作为当事人，是没有资格在一边的旁听她们讨论。如何安排，她都会坦然接受，即便要让她嫁的是那么一个不堪的人，她也没有什么怨言。

“等我走后，抱月轩还不会给我留着呢。别的倒也罢了，唯独池里的那几尾鱼，我又不可能带走。要是没人看护这边，还得请薛妹妹帮我喂养它们。”

薛愫道：“不是什么难事，交给我吧。另外我想这里姑母会给姐姐留着，回来住个五ri也是好的。”

淑苓道：“我在这里长了十五年，一草一木也都有感情。虽然去得不远，可哪有时常回来住的道理。不过是在梦里想想它们吧。”淑苓的目光便看向了院里的那些早已经枯败了的芭蕉。

听着淑苓的话，薛愫有些出神，心想这一世她的归处又在哪呢？古家断是不会再去了，淑苓虽然福分并不厚，但总好过她。至少姑父、姑母都在，不像她孤女一个，说到底未来不是在她的手中。可是她也觉得不甘心，除了被人安排一辈，难道就不能自己走出一条吗？这个想法好像又出格了一些。

姐妹俩各怀心事，却都是同样的惴惴不安。

后来喜娇跑来说：“恭喜小jie，ri已经定下来了，选在明年的四月初八。的命令，让小jie过去给侯夫人磕头呢。”

和上一世没有变化，一切都只是重复而已。薛愫暗想着。只见淑苓缓缓的站了起来，几乎有些站不稳，好在薛愫跟前及时了扶住了她，轻声的在淑苓耳边说道：“苓姐姐别怕，我陪你一道过去。”

流苏见她家小jie脸se不大好，忙让喜娇开了脂粉匣，拉着淑苓坐在妆台前，重新替她上了胭脂。又选了一支累丝凤簪给她簪上，想到外面风大，命小丫鬟取了一领银红se绣折枝梅花的斗篷来替淑苓披上。

薛愫亲昵的挽着了淑苓的手，后面跟着些丫鬟婆，浩浩荡荡的出了抱月轩，往明晖堂而去。

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(天津)

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