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皇帝愣住了，不敢置信地看着皇后。

皇后心里堵着一口气，见状心里就想，横竖都把话说出来了，继续掩饰也没什么意义，不如索性将真相说出来，哪怕拼个鱼死网破，也不能叫燕王得了好！于是她就把自己入宫前家人嘱咐她的话都一一说了，还点明燕王会选中她给皇帝做皇后，就是看在她出身可靠、又没有娘家助力这一点，而且还拿她守寡的母亲做人质，逼她为自己卖命。

皇帝怔怔地听着她的话，似乎已经完全呆住了。待皇后说完了，见他仍旧半声不吭，只是盯着自己看，心里不由得有些着慌：“皇上，您可听见臣妾的话了？您不能再相信燕王了！他有不臣之心，一直都在算计您呢！”

皇帝渐渐醒过神来，露出了伤心的神色。皇后以为是自己的话起作用了，忙道：“您不必伤心难过，也不必害怕，您不是一点胜算都没有的，只要振作起来，联合朝野忠臣志士，何愁不能将燕王斗倒？”又絮絮叨叨地念起她所知道的宗室皇亲、勋贵世爵与文武大臣的名字，无一不是与燕王关系不亲近，甚至是有些敌对的人，其中也有她的娘家舅舅，但没有一个是武陵伯府李家的人，甚至连李家族人也没有。

皇帝不是傻子，他很快就发现了这一点：“为何皇后所提的人，竟无一个出自武陵伯府？难道他们不可信任？”

皇后一窒，咬牙道：“燕王妃出自李家，李家早已投向燕王。绝非忠于皇上的臣子了。臣妾不敢因私废公，让皇上担负走漏消息的风险！”顿了顿，又觉得这话说得太绝情了，便低头添上一句：“况且李家正守孝。不方便插手朝政的。”

真到了要尽忠的时候，哪里还管得了守孝不守孝？皇帝闻言不置可否，又问：“那为什么又有你的两个舅舅呢？”

皇后忙道：“舅舅们一心为皇上尽忠。自是信得过的！”

皇帝笑了笑：“他们才对外人宣扬朕不能人道，如今倒成了忠臣了。”

皇后一时无言以对，只得含泪道：“舅舅们绝对没有做这种事，只是舅母妇道人家，没有见识……”

皇帝落寞地站起身，背对着皇后，道：“朕原以为。皇后与朕是结发夫妻，自当恩爱不相疑。大婚以来，朕自问待皇后一直相敬如宾，也称得上是恩爱了。朕冷落嫔妃，只与皇后相守；自知身体不好。不愿再纳妃嫔，但因皇后相求，朕就纳了你的表妹；你表妹心性轻浮，又好妒小姓，爱说是非，远不是皇后口中的贤良端庄之辈，朕数次要处罚她，都看在皇后面上，轻轻饶过了；如今她犯下大错。若换了是先帝在时，定要处死的，可因皇后哭求，朕也允她在宫中养病……朕对皇后可有一丝亏欠之处？皇后为何还有不足？若你只在后宫之事上头用心也就罢了，没想到……居然连前朝也要插手……”

皇后如遭雷击，扑过去抱着他的大腿哭道：“皇上何出此言？臣妾真是万死了！”

皇帝却没看她一眼。仍旧是一脸的落寞：“朕也明白……是朕无能，不能让你呼风唤雨，也不能让你有孩子，你心里着慌了，才会拼命地抓着权势不放。朕对不起你，但凡朕有的，你要拿，就拿去。只是……燕王叔对朕有救命大恩，若没有他，就没有朕今日。他为了朕的安危与江山稳固，在外搜寻冯家余孽，风尘仆仆赶回京城，就立刻进宫安抚朕，还让朕别怪皇后，皇后年轻，犯点小错也是在所难免的……他对你我如此慈爱，你怎么还忍心中伤他？！甚至给他冠上这等万劫不复的滔天罪名？！”

他猛地瞪向腿边的皇后，眼圈都红了，隐有泪意：“你说他看中朕的皇位，想要取而代之？笑话！若不是他派人来接，天下有谁知道我朱文至还活在世上？！当年建文帝民心尽丧，只要燕王叔起事，凭他的兵力，凭他的才智，凭他的手段和威望，还怕这皇位不手到擒来么？！可他没有……他千里迢迢接朕回去，为朕引见那些文臣武将，为朕呕心沥血谋划大事，又亲自带兵打到京城来，将朕送上皇帝的宝座，自己只提了一级王爵，此外半点财物都不要，世上还有比他更无私的长辈么？！你怎么敢中伤他？怎么敢？！”

皇后已哭成个泪人儿：“皇上！臣妾句句都是实话！您若不信，只管叫人打听去！他有这心思也不是什么隐秘之事，京中只怕上得了台面的世家都知道了，只有您还蒙在鼓里！”

皇帝一惊，全身都颤抖起来：“你说什么……你越发胡说了！你还要将多少人拉扯进来才甘心？！”

皇后坚持己见：“臣妾句句是实，绝非胡言！皇上只管传几个忠心的臣子来问话，或是派亲信之人去打听，必然能发现端倪！”

皇帝咬牙：“若是查出来是子虚乌有……”

“臣妾情愿以死谢罪！”皇后此时是真的什么都顾不得，索性破罐破摔了。

皇帝看着这时的她，就如同在看一个陌生人，过了好一会儿，才摔袖而去。

他一踏出殿门，皇后就软倒在地了，痛哭失声。从李家陪嫁来的宫人哭着上前劝道：“娘娘何必如此？夫人若泉下有知，也会为娘娘心痛的！”

皇后流着泪摇摇头：“我顾不得了……我的母亲……我可怜的母亲！她才不满四十岁，若不是李家人相逼，又怎会死……”

皇帝回到乾清宫中，怎么想都觉得不对劲儿，决定还是召个人来问一问。他心里也有几分惭愧，觉得燕王对他这么好，他不该怀疑的。可是皇后如此信誓旦旦，连性命都能拿来打赌，想必也有她的道理。他既不愿相信燕王是奸臣，也不愿意与皇后反目。最好的办法就是拿事实说话！

找什么人来问呢？那些老臣是不行的，他还没忘记他们曾经有多热衷于说燕王的坏话，可后来的事实却证明那都是无中生有的；宗室他也不敢去问。他还没忘记前些天那几位上窜下跳意图取他而代之的堂兄弟呢，哪怕是藩王们，也不可靠，他生父就曾有遗愿要削藩的，他对他们不过是面上恭敬，却从来没忘了要提防他们；本来章家是最得他信任的，可章家父子都不在京中。他也没处问去；最后，他选中了李家，正是新任的武陵伯，也是皇后的伯父。虽然皇后曾经指证他不忠，但皇帝不相信。当初在北平暂居时。武陵伯曾多次来探望过他，言谈风趣而慈爱，是个亲切的长辈。

于是仍在守孝的新任武陵伯就进宫了。面对皇帝吞吞吐吐的问题，他的表现就如同被雷劈了一般：“皇上这话是从何说起？！都是皇后娘娘说的么？”接着就当场大哭：“娘娘糊涂了！她这是怨微臣呢！微臣的二弟妹，也就是娘娘的母亲，病了几个月，昨儿终于不治了，必定是娘娘得知了消息，误以为微臣一家没能照顾好弟妹。一时生气，才会说这等话的！可是微臣冤枉！二弟妹卧病多时了，便是真有个什么好歹，也没什么出奇啊！微臣夫妻一直细心照顾她起居，怎么如今反而成了错处呢！”

皇帝听得吃惊不已：“岳母去世了？这是什么时候的事？怎么没报到宫里来？！”

“今日早上已经报了，兴许皇上还没看见讣报。”武陵伯抬头含泪看向皇帝。“微臣不敢隐瞒，二弟妹她……她原本病得不算重，只是前些日子她娘家兄弟一家来瞧她，不知说了些什么话，人才走，她就吐了血，之后就一直昏迷不醒，拖到昨日终于撑不下去了……”

皇帝心中已明了，必然是自己那不能人道的消息传到了李二太太耳朵里，加上她娘家人来抱怨，才会将她气死的，皇后将气撒在亲人头上，实在是误会了。他叹了口气，就沉默下来。

武陵伯哭了一阵，见皇帝不说话，就开始为自家辩解：“若说当日将侄女选为皇后，其实是燕王妃做的主。不瞒皇上，燕王妃与李家都有些私心，不过当时京中承平不久，有资格出皇后的世家也不多，当中年纪合适、品行又出挑的女孩儿其实没几个，又要防范当中有建文旧臣之家出来的，会心怀不轨……皇后娘娘会中选，也是因燕王妃召见亲戚族中差不多年纪的女孩儿时，她的表现格外优异的缘故。原本还顾虑到她没了父亲，福气不足，但最后还是因为她孝名在外，品行比别的女孩儿出挑，才最终定为正宫皇后人选。燕王殿下当初还说过，皇上流落在外多年，在京中没有根基，若挑个娘家势力太强的，就怕皇上受委屈。微臣的侄女毕竟有些孝名，只要她母亲能在李家生活无忧，她为了孝道，也不会在宫中做出不合宜的事，让皇上受累……”

皇帝的眼泪都要流出来了：“您不要再说了……朕已无地自容……”他心中已经明白了，燕王没有什么阴谋，皇后只是因为误会李家害死了母亲，才会出言报复的。无论她是出于什么想法这样做，自己受了叔叔大恩，却因为妇人几句挑拨，就生出疑心，日后怎么有脸去见叔叔呢？怪不得叔叔与弟弟常劝他要有主意些，连姨祖父章寂也再三苦劝，原来自己真是个耳根子软、不明事非的人，真真是不配坐在这把龙椅上！

他赐了武陵伯几样财物，又独自在屋里哭了一场，才去见皇后，也不多说，只将武陵伯所说的李二太太死亡真相告诉了她。皇后听得呆住了，还未反应过来，就听得皇帝说：“皇后若有怨气，为了母亲不顾祖宗，抛开了往日的孝名，那只拿李家出气也就罢了，为何还要挑拨朕叔侄不和？若没有燕王叔，你也做不成这中宫皇后，你实在不该忘恩负义的。当初朕听说你是个孝女，才觉得你是皇后的最佳人选，如今却觉得……这简直就是个笑话！”说罢就起身要离开。

皇后慌得从床上滚下来，扑上前抱住他的腿：“皇上，皇上！臣妾句句都是实话呀！即便臣妾误会伯父害了母亲，可当初燕王与伯父嘱咐臣妾的话，却都是真的呀！”

皇帝已认定她说谎，哪里肯信，只是道：“你不必再说了，朕是不会相信的。相反，朕听了你的话，反而有了个想法。朕这样无德无才，实在不该坐在这龙椅上，燕王叔智勇双全，又是忠义之人，待朕更有大恩，他才是最有资格做皇帝的人。况且朕的身体已经废了，无力为皇家延绵子嗣，燕王叔却早已生下嫡子，没了后顾之忧。既如此，朕就索性下旨昭告天下，将这皇位让给王叔吧！”

皇后惊呆了，她万万没想到皇帝会说出这么一番话来，全身都在抖个不停。皇帝见状，就掰开了她的手：“你好生养着吧，待李二太太出殡时，朕许你出宫去送她一程。”

皇后猛地紧抱住他双腿，哭道：“皇上！臣妾错了，您只管罚臣妾，千万不要有那种荒唐的念头呀！”哭了半日，见皇帝丝毫不为所动，只得咬牙换一种说法：“您即便真有心要让位，也该让与亲兄弟，燕王是您隔房的堂叔叔，论血缘实在太远了，便是真的登上皇位，也难以服众！”

皇帝不以为然：“弟弟若有此意，当初就不会拒绝过继之事了。他走了这大半年，朕月月有信去北平，提及此事，他总是拒绝的，说他寄情于山水之间，不希望一辈子被困在宫墙之内。朕心里愧对他，也就允了。如今既然要将皇位让给燕王叔，自然不会给弟弟，让他也经历朕受过的苦。至于王叔继位能否服众……”他低头看了皇后一眼，“朕从来不担心，相信王叔会有办法的。”

他仿佛卸下了什么心头重担似的，撇开皇后的手，步履轻快地离开了，只留皇后在后面泣不成声。但他连头也没回，只是一直向前走，脸上的神色却越来越轻松了。

回到乾清宫中，他扫视殿中熟悉的一切，却没有生出舍不得的想法，反而开始期盼起将来的生活来。

胡四海含泪颤抖着走到他身后，扑通一声跪下：“皇上，您不能啊……”

“胡四海，没什么是不能的。”皇帝平静地答道，“当年皇爷爷和父亲都曾担忧过，我不是个明君的料子，做了这一年多的皇帝，竟没有一件事是能做成的，你对此是再清楚不过了。我这辈子最轻松最自在的日子，不是从前父亲还做太子时，也不是我登基之后，反而是在德庆象牙山上的小屋里……那几个月，我什么都不用理会，闲了只管看书，或是欣赏周围的山景，无忧无虑……哪怕是生活清苦些，也比如今要快活。”他回过头来，对胡四海露出一个微笑，“你也希望我能过得快活些，对不对？”

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