刘四讪讪的，在双成姨娘面前，他总不敢像在那位侄少爷面前那样巧词强辩，毕竟这位姨娘才是他们这些佃农的真正东家，而且这些年来，华家对佃农，确实宽厚，这次闹事，也是他们听说夫人病了，把家事托给年幼的小姐，这才大着胆子闹起来，事情做得忒不地道，到底心虚。

说到小姐，他心中突然一凛，忍不住偷偷望了华灼一眼，小姐今年大约也正跟这位侄少爷一般的年纪，而且也不曾听说主家近来有亲戚来访，难道……

刘四突然冷汗涔涔，难道是小姐扮做男装假称本家的侄少爷？忍不住再偷眼瞧去，越瞧越觉得大有可爱，就算是男童，哪有这样玉雪可爱的，就连身后那两个小厮儿，也都秀气得过份，分明是两个丫环乔装改扮。

想想之前的一干事情，这位侄少爷，不，是小姐的处置方式，还有言语间那清清楚楚的明敲暗打，这哪里是之前想象中那个不通俗事的闺中幼凤，这才个年龄就已经这般厉害了，若再过几年，岂不是更加……

“刘族老。”

耳边忽又听到一声唤，刘四才恍过神来，连忙擦擦额角的冷汗，道：“姨娘，侄少爷，小老儿这便去……定然办得妥妥贴贴……”

说着，慌慌张张转身便走，走到门口，一不留神，还差点让门槛拌倒，亏得他那个孙女儿虎妞便守在门口，及时伸手扶了他一把。

李庄头连忙也道：“小人这便也去……”

说通那些佃农们只减半成租子，不再闹事，可是大功一件，他岂能让刘四独自抢功，退出主屋，他喊过自家婆娘，嘱她好好伺候姨娘和侄少爷，便匆匆追着刘四的背影而去。

庄头娘子一会儿端了一盘子刚出炉的烙饼，并带一碟自家酿制的甜酱，殷勤道：“姨娘，侄少爷，已经快午时了，没得什么好东西招待，只还算得干净，请将就着吃些，灶上还炖了只鸡，还欠些火候，吃完饼，正好再吃鸡汤。”

双成姨娘哪里有什么心思吃饭，她虽顺了华灼的意思挤了刘四几句，但到底还是怕刘四和李庄头两个不济事，压不住外面那些佃农，到时又闹起来，怕越发不得了。

倒是华灼面上不急不躁的，在七巧的服侍下，捡了一块饼蘸着酱吃了，竟也觉得香甜，笑问庄头娘子，道：“这饼里好似夹了蛋吧，酱里添了什么，这样鲜香？”

“也没的什么，不过是山上打来的野兔子，做成了肉糜，掺了进去。”庄头娘子见华灼喜欢，喜得眉开眼笑，又道，“家中还有一些，侄少爷若喜欢，回头带一坛子回去，或蘸个饼儿，或佐了白粥，都是极下饭的。”

“那就麻烦你了。”

华灼笑笑，也不推拒，收下了她的好意，然后道：“我们安静吃饭，你也下去吃吧，不用在这里伺候。”

庄头娘子忙道：“伺候姨娘和侄少爷，是我的本分。”

“不用，下去吧。”

华灼挥了挥手，庄头娘子这才退出了主屋，却把儿子李大壮叫来，道：“你在门外守着，里头有人叫唤，机灵点儿。”

“知道了，娘。”

庄头娘子赶着又往厨房走，灶上除了煨着一只鸡，她两个闺女还在忙着烙饼，侄少爷带来的那些个侍卫们可都还空着肚子呢，若不是她还有些家底，这么几十张嘴，怕是还招待不过来呢，只盼着回头姨娘和侄少爷见她招待得好，赏点什么下来，多少补贴一些，不然今次可真是亏大发了。

“姨娘，七巧，八秀，你们也来吃点，这饼刚出炉，正热乎着，味道也还不错。”屋里没了外人，华灼也放松开来。

双成姨娘叹了一口气，低头吃了几口，终还是忍不住道：“小姐，替佃农们修茸屋子的事，你方才为何不说出来，若早说了，岂不是万事大吉，佃农们也不会再闹下去。”

华灼咬了一口饼，嚼了几下，才笑了起来，道：“姨娘，这个口风现在露不得，便是二管家那里我也没有说，今年是灾年，不但佃农要受苦，我华家肯应承减下半成租子，也是极得罪人的事，回头还不知道要跟那七家扯多久的皮，欠下多少人情，才能把这半成租子定下来，算起来，咱们华家也受罪不浅，我倒要看看，这一回，有多少佃农肯与华家共苦，又有哪些人只顾自家，却不顾主家的，肯留下与我华家共苦的，我华家自然不会亏待，给他们修屋子，一定修得结实挡风，而那些只顾自家的，哼，过了年关，便请他们另谋生路，反正我是不敢收留了。”

双成姨娘怔了一怔，盯着华灼看了半晌，才道：“小姐，你平日也是极少出门的，世故人情，一概不通，哪里来的这些弯绕心思？”

“跟七巧学的呗。”

华灼用帕子擦擦嘴，随口笑道。

世故人情，一概不通，那是上一世的事了，吃过那么多的亏，又随着流民逃难一场，多少也是晓得一些，许是在处事上仍缺经验，但对人心，她却是瞧得清楚，庄子上的佃农们，若说他们心坏，那是假的，不过都是在土里刨食的人，有一口吃的，剩下的无大事，但若没了这一口吃的，再好的人，也可以凶恶如强盗土匪。

这次闹事，无非是看她年纪小，想从她手上多刨一些吃食，华灼并不在意这一点，自家的佃农，她不养护着，亏的是她是自己，所以减租的事，她是举双手赞成，但是为了给淮南府其他几家有个交代，她只能减半成，对佃农们来说，减半成租子还是不能过活，那么她再帮着修葺房子，修房子这事其他几家总管不着吧，又可以再为佃农们省下一笔开支，算是两全其美。

但这并不意味她不会下狠手处置几只出头鸟，借此机会立威，两全其美的好事，只能让对华家忠心耿耿的人享受，那些只顾自家的人，就好聚好散吧，今年的租子不能再多减，不过她可以奉送一些盘缠，两下里谁也不欠谁。

七巧呛了一下，连忙道：“小姐，我、我哪有……”

她急得满面通红，小姐这样聪明，哪是她教得了的，小姐这不是变着法儿说她心思弯弯绕绕嘛。她平日虽是有些心思，可都全是怎么服侍好小姐的小心思，像对付这些佃农的大心思，她想都没想过。

“玩笑而已，看你急的。”

华灼又笑起来，正要说什么，忽听得门口有响动，连忙收了口，七巧和八秀也连忙一抹嘴，一左一右伺立到她的身后。

“姨娘，侄少爷，鸡汤炖好了，尝尝，里头还加了今年春天从清源山上挖来的笋，可鲜了。”

庄头娘子提了一只砂锅进来，脸上笑嘻嘻的，身后还跟了一个身穿碎花裙的少女，手里拿了汤匙和几只汤碗。

掀开砂锅盖子，一股香味弥漫开来，果然让人食指大动。

少女低着头，手脚麻利地将鸡汤盛入碗中，然后送到双成姨娘和华灼面前，华灼一低头，见她十指纤纤，不像个常干活的，手背上却有几处新鲜伤痕，不由一愣，道：“这是怎么弄的？”

少女眼圈一红，连忙把手缩到身后，庄头娘子上前道：“还能是怎么弄的，让那王娘子给打的，可怜我这个闺女，自小也是娇惯着养大的，我都没动过她一根指头，侄少爷，你看看，多嫩的一双手，偏被祸害成这个样子，那恶妇，伤了人，倒还比谁都有理呢……”

农户的女儿，娇生惯养？

华灼有些懵，倒是双成姨娘猜出一些，她见这少女年纪不过十四、五岁的年纪，容貌生得还算娟秀，就知道这是专门养出来预备着给大户人家做妾的，否则哪有农户女儿在家不干农活的。

“好好的姑娘家，最重要的除了一张脸，便是一双手了，回头我让人送点玉容膏来，消疤最好的。”

双成姨娘心善，见少女十分委屈的样子，便有心帮一帮。

“多、多谢姨娘。”

那少女十分羞涩，被庄头娘子推了一把，才红着脸上前给双成姨娘道谢。

“一点小事，你叫什么名字？”双成姨娘打量她，越看越觉得这姑娘很合她的眼缘，羞涩的模样儿，一看就是个老实本分的。

“李、李秀儿。”

双成姨娘一听就笑了，这可不跟八秀重了一个字，她心思一动，便道：“小姐身边有个极贴心的丫头，名字里也有个秀字，你与她重了名儿，不如改一个，就叫袖儿罢。”

华灼一挑眉，听出几分意思来，李秀儿跟八秀重了一个字，又有什么打紧的，姨娘巴巴地改了她的名字，莫非是想要把她带进府去做丫头？

李秀儿有些犹豫，爹娘给起的名字，能随便改吗？庄头娘子却欢喜得跟什么似的，连忙道：“谢姨娘赐名，今后我这闺女，便叫袖儿了。”

李秀儿，哦不，是李袖儿无奈，只能又上前道谢。双成姨娘笑着扶她起来，却也没有再多话，挥手让她们下去了。

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