路妈妈待在厨房门边嗤笑道：「你没事先打招呼，就不怕我把糖桂花都吃完了？！这回是你运气好，我恰好在昨天做了一罐，不然你就吃西北风去吧！」她掂了掂手中的一串钱：「姑太太的闺女倒大方，不过是一点米粉和作料，满打满算上柴火，能值几个钱？她给一串可是亏了。」

春瑛不以为然地笑笑：「就当作是借用咱门家厨房的谢银和我的辛苦费好了，她有钱得很，这一串钱算什麼？」

「你是说真的？」路妈妈有些讶异，「我听府里其他人说，表小姐遵从姑太太的遗命，将霍家的产业都上交朝廷了，如今没了银子，只能寄居在侯府里，靠著老太太过日子，其实已经穷了，连修整祖宅的银子都拿不出来！不过也有人说这是瞎话，你跟在她身边侍候，果看到她很有钱？！」

春瑛刚从霍府回来不久，只隐约听到些风声，哪里知道那麼多？只好道：「产业什麼的我不清楚，听说好像是把船队交回去了。」她还为此担心了一阵，怕胡飞会失去一个翻身的好机会，不过后来又想到，江南繁华芝地，以胡飞的头脑，应该可以找到别的出路，她担心也担心不来，才把这件事放下。

她接著说：「其他的产业除了几处交给侯府代管，剩下的都卖掉了，银子是不少的，管家按月送钱送东西过来。我还领著双份月钱呢！霍家那边的丫头月银，本就比侯府的多，现在可是一分不少。我看表小姐日常用度都不差，只不过是在孝中，事事从俭罢了，再说，她现在跟著老太太过活，也不好太过显摆。」顿了顿，小声补充一句：「我看别人待她似乎冷淡了许多，兴许是误会了，娘可别犯糊涂，平白得罪人。」

「知道了。」路妈妈会意地点点头，「回头我打点一份节礼，你回去时捎上，就说是给青姨娘的。咱们不上赶著巴结，但也不远著她们。你青姨娘是个妾，小姐又不是她肚皮里出来的，老太太顾著外孙女儿，却顾不上她，大节下的东西只怕都不全呢，咱们送了去，你青姨娘自会领咱们的情。」

春瑛叫了一声好。表小姐对青姨娘十分亲近，一点都不像别家嫡女对庶母相处时的情形，只要青姨娘对她们路家有好感，表小姐自然不会讨厌路家人。

外头传来开门声，春瑛知道是父亲回来了，忙对母亲说：「娘，你帮我看著火，我有事找爹商量。」说罢就跑出了厨房。

路有贵刚喝了两杯酒，脸红红的，见了女儿，很是惊喜，春瑛洗了把热手巾给他擦脸，便坐到他身边道：「爹，我今天回来，是有事跟你商量的。」犹豫了一下，决定开门见山：「是不是有人跟你提起姐姐亲事了？」

「哦？你在里头也听说了？」路有贵笑道，「是有这麼回事，有两三户人家来提亲呢，你姐姐也差不多年纪了，再熬几年，就找不到年纪相当的人选了，所以我正跟你娘商量，寻个时机，等老太太高兴时就求了恩典！」

「可不是麼？」路妈妈闻言，从厨房里走出来笑道，「你来了正好，回头在你姐姐面前打声招呼，看她意思怎麼样。你爹跟我看中了木管事家的两个儿子，一个十九，一个十六，都是好的，不论配哪一个，你姐姐都不亏。」说罢又转回去了。

春瑛心中警铃大作：「你们不会已经定下来了吧？！」

哪儿能呢？还要等老太太点头呢，再说，还没问过你姐姐的意思。」路有贵舒舒服服地躺到竹椅上，笑道，「我问过了，这两兄弟里，大的叫木夕，帮著他爹打理顺义庄子，人很老实，也不拈花惹草，就是长的平常些；小的那个叫木晨，年纪虽比秋玉小，但长相清秀，人又机灵，嘴巴很甜，现如今就在绸缎铺子里当伙计，我看他日后必有出息的！木管事以前没怎麼来往，现在熟了，发现他为人挺仗义的，跟我很合得来，要是做了儿女亲家，绝不会叫你姐姐受委屈。」他私下里甚至还想过，要是把秋玉嫁给木夕，而木晨过两年还没娶妻的话，就再把春瑛嫁过去。

春瑛几乎立刻就要开口反驳，但一想到过去的失败经验，勉强忍住了冲动，细细在心中组织一下语句，才道：「听起来似乎是极好的亲事‧‧‧‧‧‧」

她还没说完，路妈妈又从厨房走出来了：「当然好得很！木管事可不是一般人家，他从小儿在侯爷身边侍候，什麼事没见过？他女人又是二房徐总管的闺女，夫妻俩很是体面。你姐姐要是嫁过去，立马就能升管家娘子，将来不论是管著大田庄，还是管著铺子，都比我这个娘强十倍！」

春瑛顿了顿，道：「木家条件固然是好，若是换了以前，爹还在大门上当差，或是跟著小陈管事干活，这门亲事就是再好不过了‧‧‧‧‧‧」

路妈妈插嘴：「那就浑不上咱家攀亲了。」

「是，那样我们家跟他们差得太远，论不上我们攀亲，可现在人家肯来提了，证明我们家今非昔比。我们路家如今也不差呀？爹也是个管事！我们为什麼不想得长远一点？把眼光放高一点？」

「你是说‧‧‧‧‧‧」路有贵有些迟疑，「跟王家结亲？还是攀上主子？！不好，府里的几个少爷，大少爷出身低，不受老太太待见，二少爷品行不好，三少爷又太小，况且他自个儿院里等著做小的丫头就够多的了，没必要叫你姐姐也争上一份！」

春瑛哂道：「我几时说是做妾爹？！就觉得姐姐只有这几条出路？！」她凑进了父亲，正色道：「爹难道没想过‧‧‧‧‧‧在外头找好人家麼？！」

路有贵立时直起腰来：「外头？！你是说‧‧‧‧‧‧平头百姓？！」

「只要是人品好又有出息的。」春瑛道，「爹，你想想，要想过富足的好日子，不一定要府里。爹已经是为管事了，钱财自然不用操心，姐姐和我，还有弟弟吃穿都是不愁了的。爹也该想想再进一步了。我知道你和娘不爱听我说脱籍的事，但是姐姐如果能够嫁到外头去，堂堂正正做个殷实人家的少奶奶不，是比留在府里听人差遣强？将来生了孩子，也能去读书做官‧‧‧‧‧‧爹和娘岂不体面？！」

路有贵沉默不语，但神色间似乎有些意动。

路妈妈早就听得呆了，连锅里烧乾水都不知道，还是春瑛发现了，急急跑去熄了火，才救回了蒸好的糕，忙收到案台上凉著，等跑回屋里，路妈妈便一把抓住她问：「真的能成麼？！这样的好事‧‧‧‧‧‧怎麼听著像作梦似？！」

春瑛笑了：「怎会是作梦呢？以前咱们家是没那福份，可现在爹是正正经经的管事了。娘，你忘了？以前咱们一个院里的刘管事，不过是个小采卖，也打算给她闺女在外头找个正经婆家。爹如今不知比他强了多少倍，难道姐姐还不如刘喜儿？！跟我一处当差的南棋，原是王总管的孙女儿，她也到了出嫁的年纪，却一直没听说要许人。人都说王家要把她嫁到府外的富贵人家去当正经少奶奶的！王家富贵成这样，还图什麼？不就是图个子孙后代，光耀门楣吗？娘，你想想卢婶，她费尽心思让儿子上学堂，图的又是什麼？！」

路妈妈早已心动了，立时对丈夫道：「春儿这回倒是说得有道理。秋玉嫁给府里人家，还是侍候人的命！王家那样有权有势，儿女还要进府侍候小主子呢，若是我将来的外孙能读书进学，做秀才，做举人！我还图木家的钱做什麼？哪怕是拿了我的私房供他上学堂，我也是愿意的！」

春瑛忙加一把火：「可不是吗？就算孩子将来做不了官，买个小庄子做地主，日子也自在得很。说不定等爹娘年纪大了，他会孝顺地接你们过去住呢！」

路有贵笑了，叩了春瑛的脑门一下：「鬼灵精！如今会哄人了？」

「哪有？！我绝对没哄你们！」春英两眼直射出真挚的目光，「姐姐说过不想给人做妾，可是府里的小厮差不多年纪的，她都不大看得入眼。爹想想，别的管事有适龄儿女的，不是多半跟外头结亲了？木家固然很好，但花无百日红，谁知道他家会不会衰败下来？要是他出了事，连累了咱们家，岂不是害了姐姐，又害了我们自己？跟府外人结亲，就算在府里得罪人丢了差事，也有个退路呀！」

这句话说中了路有贵的心思，他微微一笑，转头对妻子道：「说起府外的人家‧‧‧‧‧‧前儿启大奶奶到铺子里买衣料时，是不是提过她有个兄弟？」

路妈妈立时记起来了：「是、是，我原想著她家不大如意，还要三不五时到府里打秋风呢，就没怎麼理她，她的兄弟‧‧‧‧‧‧只怕不好吧？」

春瑛记起秋玉提过的一位「远房奶奶」，忙问：「可是本家的少奶奶？她兄弟是什麼样的人？」

「不清楚，待我去把打听打听。」

路妈妈不大赞成：「不好不好，他家若是家境好些，又何必天天都老太太面前凑趣？我早听说，启大奶奶娘家在城外，只比一般的农户好些，而已因仗著老子救过启大少爷一命，才结成这桩亲事的。既然指望秋玉嫁个好人家，日后的儿女能挣个好前程来，还是找找读书人家吧。我看东市的毛秀才就不错。」

这回轮到路有贵摇头了：「毛俞佳那厮，不过是读了几年死书，认得几个字，教教小学生不要紧，要中举却是休想。况且他平日最是清高，哪里肯跟我们这样的人家结亲？再说他年纪也比秋玉大十岁。」

眼看著父母就要争论起来了，春瑛忙道：「别急别急，又不赶时间，只要爹娘拿定了主意，慢慢打听就是了。一定要是人品好，人又有出息的那种，还要不嫌弃咱们家是奴籍的，等打听好了，再告诉姐姐，想法子让她去悄悄瞧几眼。不过木家那里，爹还要想法子推掉才好，别得罪了人。」

路妈妈一拍大腿：「这有什麼难的？！木家的最信鬼神，拿了你姐姐的八字去请先生说，两人八字不合，不就完了？这事儿交给，我用不著你操心！」

春瑛暗暗松了口气，心情也变得愉快起来。终於说动了父母给姐姐找一户平民人家了，接下来还有好些年的时间，待她慢慢策划吧。

匆匆做好了桂花糕，她找个篮子放好，又将一张纸条递给父亲：「爹如今做绸缎生意，若是需要找地方进货，这里有几个人，都是外地客商，每年进京都在通惠桥附近的六元客栈住。他们几家的绸缎料子好，价钱也公道，爹要是去找他们，就报上胡飞大哥的名儿，或是我的名儿，他们认得的。」又瞧瞧在炕上玩耍的弟弟：「小虎真的应该学点东西了，哪怕是三字经或是数数儿。我知道爹很忙，但为了日后，这些事还是别忽略的好。」顿了顿，怕父亲听不进去，又添上一句：「咱家如今跟以前不同了，不能再像以前一样浑浑噩噩的，小虎长大了，还要接爹的班的，是不是？」

这话一说，路妈妈就高兴了：「说得是！他爹，今晚上你教儿子数数儿吧？等他明年他再大一些，就教他拨算盘！」

路有贵想了想，便答应下来。春瑛的心情彷佛飘在天上似的，一手拎著桂花糕，一手拿著给青姨娘的节礼，愉快地离家返回花园。

她苦口婆心地劝了几年，总算成功了一回。还有比这个更让更人高兴的吗？

经过周念的院子时，她曾想顺道去看看他，但见到门上有锁，便知道他还在外书房，抬头看看围墙内，枣树的枝头早已挂满了果子。想到上一回来时，枣花都还没见影儿，现在却已开花结果了。

有时候，这世上的事往往会在不经意时给人一个惊喜，是不是？她以前会不会太过急躁了？其实只要找对方法，很多事都会变得容易起来。

春瑛仰头看著墙那边的枣树，只觉得秋日的煦阳格外温暖。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 没有弹窗,更新及时 )