原本那些诋毁方初的人是别有用心，如今这传言更加激励起来，说方老爷狡猾，又要面子又要里子：面子上维护家族体面，不肯聘郭织女为媳；私下却怂恿已出族的儿子跟郭家死皮赖脸地缠，妄图不花本钱就把人弄进门，里外都不失。

方瀚海听后气得倒仰，还有被说中心思的羞恼。

方老太太却很沉着，告诫他不必在意。

这点小风浪算得了什么！

她另有一番思量：既然方家不能让方初退让，若郭家能令方初死心，那也是个不错的结果。

因此，她倒希望更多人上郭家求亲，希望郭织女能挑中一个如意郎君，从此生活美满。等郭织女有了归宿，方初就只能死心了。这样不伤和气地解决问题，比强逼方初要好得多。

她道：“那孩子够苦的了。咱们就受点委屈又算得了什么。”

韩家前车之鉴就在眼前，她宁可方家受委屈，也不愿背上背信弃义、踩踏郭织女的名声，因此毫不在意。

方瀚海满心苦涩和难受，并不是因为外面流言。

他是为了儿子！

他既不能出头帮儿子，又不能出头阻止他。

不能帮儿子，眼睁睁地看着他孤军奋战很难受；不能阻止儿子，眼睁睁听他受人诟病、怀疑他求亲动机不良很丢脸。

谢家，谢吟月听说郭家求亲的盛况，久久不语。

本已打算放下仇恨的她，心头再次升起不平：

郭清哑遭遇如此大变，还能得人垂青，而自己只是受娘连累，兢兢业业地算计，才保住了亲事，上天为何待她如此不公？

她心性也坚韧，略颓丧了一会，便恢复如常。

她暗想：“不过都是表面风光。若她真能被方家用花轿抬进门。我才佩服她！从此就服了她！”

于是摒除杂念，一心一意为母守灵。

方初将郭家热闹看在眼里，却无暇过问。

卫家半数产业没收入官，他再度出手。日夜都忙。

这一次，他多了严纪鹏在背后鼎力相助，借鸡下蛋，在湖州和临湖州两地吞并数家作坊，拆分处置后。只留下合适人手和精良织机，使周记的规模再度精练壮大。

然后，他把目光投向兴隆银号。

兴隆银号被卫昭暗中动了手脚，半数都归于卫家。

卫家被查封，兴隆银号跟着坍塌。

在这节骨眼上，王老爷不堪打击，一命呜呼。

仵作检验，他早已中了慢性毒，已侵入五脏六腑。

王杏儿被卫昭无情伤心，又遭丧父打击。病倒了。

王家便只剩下个才七岁的儿子，面对虎视眈眈一班族人和上门讨债的客户，银号铺面内也被叫嚷着兑现提银的人堵满了。

王氏族人便想将兴隆银号变卖后还债，顺便中饱私囊。

债主和买家们闻风而动，纷纷上门压价。

眼看王家就要败家破灭，方初带着严暮阳和郭勤来了。

严暮阳是严纪鹏委托方初带着出来长见识、学历练的；郭勤么，则是方初主动要带的，为了清哑，他要笼络郭家上下，连小一辈的侄儿侄女也不放过。郭勤作为下一代主事人，最该笼络。

严暮阳以严家小少爷的身份，和郭勤一道，向王家递了帖子。说要拜见王治，即王杏儿的弟弟。

王家不敢怠慢他，忙迎了进去，在花园凉亭相见。

王治今年才七岁，大的聪明才智没有，富家子的淘气顽皮染了一身。然近日家中遭逢大变：父亲离世。姐夫潜逃，姐姐差点死于非命，银号瘫痪，种种事端令他迅速成长，学会了看人眼色，知道人人都看他小好欺负，要来霸占王家家产。

严暮阳和郭勤见了他，也不拐弯抹角，就同他谈判，用小孩子的方式告诉他：王家面临破家危险，若是将兴隆银号卖了，无论卖多少银子，都不够还债的，还要搭上他家的其他产业和金银珠宝。现在，有一个人来帮他，问他合作不合作。

王治问：“谁帮我？”

严暮阳道：“方大少爷，方初。”

王治疑惑地问：“他是谁？为什么帮我？”

严暮阳道：“他要你兴隆银号五成的干股。就是说：他帮你把兴隆银号保存下来，你把兴隆银号分一半给他。”

王治不懂，翻眼道：“他要我就给吗？不给！”

严暮阳耐心道：“不给，你就完了。要是给，你就不用被人逼得卖掉兴隆银号。从此后，他帮你经营银号，保证将来银号的价值不少于现在卖价的两倍。等你长大了，他就把银号还给你。当然，你要分一半钱给他。”

王治听得一知半解，但还是很糊涂。

郭勤在旁不耐烦了——怎么这么笨呢？

他便掏出五两银子，对王治道：“比如兴隆银号现在值五两银子，你卖了拿来还债，你什么都不剩了。要是你不卖，让方少爷帮你管，将来能翻两倍，就是十五两。你分一半给他，自个还剩七两五。你还是赚了。听明白了吗？”

王治这下听明白了，但他又道：“你们要骗我呢？”

严暮阳和郭勤相视一笑，道：“方少爷说了，去衙门立合同，请官老爷作证。将来你长大了，想拿回兴隆银号，也去官府。”

王治想了想，道：“我去问我姐姐。”

如今，他无人可以依赖，唯有王杏儿可以信任。

严暮阳道：“好。我们等你。”

王治便跑去找王杏儿。

王杏儿年龄大些，就算不懂商务买卖，也知这合作是双赢的局面，比卖掉兴隆银号强太多了。然她是出嫁女，且卫昭之前就陷害过王家，族人怎会让她插手娘家财务，她也没有理由再服众。

弟弟幼小，使不动那些人，怎么办？

王杏儿想起一位族叔。在王氏族人中，别有用心的很多，也有实诚忠厚的，这位族叔便是其中之一。

王杏儿便命请他来。

那族叔当然不希望王家就此败落，听了方初的合作条件后，当即答应。他本就信任方初人品，再听说要经官府作证，更放心了。

于是，经他周旋后，双方最终达成了合作。

方初接手兴隆银号后，立即开始解决眼前危机。

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