少年见她发呆，那时天又飘起细雨来，忙撑起手中伞，帮她遮住，一面急道：“姑娘出来怎不带伞，也没个人跟着？我知道前面巷子有处茶楼，最清幽僻静，咱们去避一避雨、喝口热茶。”

盼弟便晕乎乎、傻愣愣地跟着他走了。

到茶楼，少年要了个雅间，一面叫小二送来热水、新布巾，请盼弟洗脸，一面点了一壶太平猴魁，并些果品，转眼齐备。

打发了小二，叫小厮在门外候着，他才和盼弟叙话。

因看着盼弟，歉意道：“这里简陋，没有脂粉给姑娘匀脸。若去附近现买来，恐不好，怕污了姑娘的肌肤；往凝碧斋去买又太远了。好在二姑娘正值豆蔻年华，气色鲜艳，便是这般素面朝天，看着也赏心悦目的，不显颓废。”

盼弟慌乱道：“不……不用脂粉。”

少年微笑，招呼她喝口热茶、吃果子。

盼弟无意识地低头喝茶。

少年先问道：“郭二姑娘怎么一个人出来了？”

一语提醒了盼弟，含羞问道：“你是谁？怎么……认得我？”

还对她这般殷切照顾？

少年拍头道：“看我，太糊涂了！在下姓黄，单名一个鹏字。黄家只是小锦商，比不得严家、方家、韩家这些大世家。姑娘怕是连听都没听说过的。在下留意姑娘，是敬佩姑娘的志气。想那周家家世根基都算不错了，姑娘落水被周少爷相救，竟然不借机攀附，还说出那样一番掷地有声的话来，连男子也不能有这般勇气。这原也不奇怪：郭姑娘一向志气高远，姑娘是郭姑娘的妹妹，品性高洁也不为奇了。我观姑娘长相气质与郭姑娘很是相像呢。”

这番话实在合盼弟心意，不禁又羞又喜。

她平日可不最喜欢学清哑姐姐的样儿么！

再者，这黄鹏坦然相告。说他家只是个小锦商，也令她放心，觉得他人实在，是个好人。原来心里对他已有三分情义。此时更增加了三分，由不得面颊红晕密布，不敢抬头看他。

她低声道：“我哪比得上清哑姐姐。”

黄鹏笑道：“郭姑娘的风采自然出众。便是她站在那什么也不说，也自有一股与众不同的气质，非寻常女子可比。再说。她做了几年少东，身上也有了威仪。姑娘也有自己的长处：天真烂漫，毫不作伪，见的人无不怜爱喜欢。”

说着话，双目明亮，一直看着盼弟。

似乎表明，他就是怜爱喜欢的人之一。

盼弟飞快地瞄他一眼，又慌忙低下头，心跳不已。

黄鹏又问：“听说，姑娘一直跟着郭姑娘？”

盼弟点头。道：“嗯。”

黄鹏道：“难怪了。你跟郭姑娘真的很像呢。”

又问她都学些什么。

盼弟反问他家的情形。

黄鹏便告诉她：他是长子，替爹掌管着家里的买卖。黄家虽然比不上世家家业大，也有两间小作坊、几处铺面。比不得大商家，都是大笔买卖，人面广，有靠山，所以赚钱容易；他们的买卖小，经营很是繁琐，又说起小时候学习的趣事，听得盼弟直笑。

两人越谈越投契。盼弟言谈活泼不少。

黄鹏问明她是一个人悄悄出来的，不由责备道：“姑娘怎能不告诉长辈就自己出来呢？或者跟郭姑娘说一声也行。倘或有点闪失，岂不让亲人担忧？再者，外面人多眼杂。要是碰上个惹事的，冲撞了姑娘，更不值了。还有些人，口甜心黑，专门哄骗你们这样小姑娘的。”

关切的口气，好像兄长。

盼弟吓得变脸。道：“真的吗？”

黄鹏道：“怎么不真？好多呢。”

因见她害怕，忙又安慰道：“好在遇上我。回头我送姑娘回去。”

盼弟感激道：“谢谢黄大哥。”

一壶茶喝完，黄鹏主动催盼弟回家。

他亲为她撑伞，走在细雨蒙蒙的街面上，一路柔声细语和她说笑。因路过一家糕饼铺子，他问：“这家羊氏糕饼极有名。可想尝尝？”

盼弟迟疑。

她爱吃点心，这家铺子的点心她也吃过。

可是，若让黄鹏买给她，不太好呢。

黄鹏观她神情，早心领神会，主动走进铺子。

盼弟无法，只得跟他进去。

黄鹏将各样点心都买了两斤。

盼弟忙问：“买这么多干什么？”

黄鹏瞅她微笑道：“姑娘既出来了，带些点心回去孝敬长辈，或哄小侄子，是姑娘一片心意。”又压低声音道：“你大伯娘和郭姑娘照顾你，你更该对她们孝顺才是。人情来往就该如此。”

这话又正中盼弟下怀，离家时，她娘也是如此吩咐她的。

只是，黄鹏非亲非故的，对她如此关切，考虑又周全，她心中既甜蜜又忐忑，纠结的很。当着人，她不好跟他推拒解释；若掉头就走，似乎又太无情。就这么的，等出了铺子，她两手都提满了点心纸包。

黄鹏又送了她几步，便停住了，将伞塞给她，让她自己走。

他说，前面就是郭家城西坊，被人看见他们在一块不好。

嘴里说不好，看她的目光却大有深意。

又嘱咐道：“以后别一个人出来了。虽然我最近都在附近做事，也不是每次运气好都能撞见姑娘的。”

说是劝阻，更像暗示。

盼弟红了脸，急促道：“我……我走了。”

匆匆往前跑去。

因两手都有点心，把伞举不稳，东倒西歪的。

黄鹏在后叫道：“小心伞！”

盼弟忙将伞扛在肩上，转回头看他。

只见他站在那，含笑望着她的方向，绵绵细雨落在他头上、身上，他恍然不觉，那情景极美。

她的心鼓胀，被什么东西填的满满的。

可是她害羞，不敢一直看他，转头又走。

走不了几步，又回头去看他。

他还没有离开，见她回头，还冲她挥手呢。

如此三五次，好容易转过弯，才看不见了。

盼弟回去后，告诉清哑说去了街上，把点心分送给众人。清哑只当她和郭翠莲一块去的，也没盘问，另安排她事做。盼弟松了口气。(

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