薛愫几乎连畅和堂的门都不大出了，自从接了太后吩咐的活，几乎一整天都呆在暖阁里。侯夫人帮忙找的那两位绣娘手艺本是极出色的，不过薛愫的绣艺却远在那两人之上。

倒不是薛愫瞧不起人，一心想着为肚里的孩子祈福，所以很少让她们帮忙，更多的时候都是自己亲自上阵，穿针引线，密密的绣制起来。

薛愫出色的技艺看得两位绣娘目瞪口呆，心悦诚服。

“世子夫人手艺真是高超，怪不得连宫中的太后也是极欣赏的。”

薛愫含笑说：“要是生在穷人家这手艺或许还能养家糊口。不过如今我一心想要祈福，修点功德，倒怠慢二位了。”

“能跟着世子夫人学本事也是我们的荣幸，世子夫人倒教了我们不少的东西呢。”

薛愫微微一笑，又埋头去赶进程。只是如今他不敢坐得太久了，不然肚里的孩子要抗议，只好过一会儿又起身走动走动。看看手下的活，心想在正月里应该能完成。

“世子夫人这一片虔诚，想来一定能感动菩萨，世子夫人一定能生一个白白净净又漂亮的小少爷。”

薛愫听着这样恭维的话自是顺耳，她走到窗下，轻轻的抚摸了下隆起的肚子，心中充满了柔情，不免又惦念起沈锐来。自他走后音信全无，也不知他在外面怎样呢，是否平安。

“少夫人，侯夫人有请。”

薛愫一怔忙问：“可知道是什么事？”

玉笙笑着摇头：“这个奴婢就不清楚了。”

薛愫暗想，莫非是清和他有书信回来呢？这样一想。便也不耽搁了，急着要去如意馆。锦瑟见外面冷，忙忙的拿了一领裘皮披风过来与薛愫披上，又递了一个烧得热热的手炉。

仆妇丫鬟一大堆，簇拥着薛愫出了门。

薛愫发现那亭子畔的腊梅俨然已经绽放了花骨朵，几枝早梅也悄悄开放。这是一年最寒冷的时候，过了这一阵。就该是春天了吧。到了春天沈锐是不是就该回来呢。他们的孩子也即将在春天里出生。

薛愫扶着紫绢匆匆来到如意馆，却见张夫人等也在。侯夫人穿着紫貂的褂子坐在铺了大红猩猩毡的罗汉床上，手里握着一个画珐琅的手炉。张夫人等坐在下面的圈椅里。每人手中也是一只手炉。

侯夫人见她来了，便指了指靠东墙的一张铺了锦袱的圈椅让她坐下。

侯夫人先关心了一句：“今日可还好？”薛愫坐胎以后晨昏定省都免了，加上天气寒冷，又要忙着绣观音。薛愫几乎一整天都不出畅和堂。

薛愫见问，少不得要回答：“我还好。”

“好就成。燕窝可每天让丫鬟弄给你吃没有。吃完了你和我说。”

薛愫道：“每天早起都要吃一盅。”

侯夫人点头道：“这个最是滋补人，对说对胎儿也格外的好。我们家虽然不是大富大贵，但每天一盅燕窝还是吃得起的。”

薛愫又问：“莫非是世子有书信回来呢？”

侯夫人摇头道：“他哪里有什么书信，叫你过来。是为老二的婚事来着。我已决定给他娶周家的那个女儿，我见过她几次，模样性格都还好。配我们家老二是配得上的。”

薛愫听着糊涂。又多问了句：“哪个周家？”

下面张夫人笑道：“世子夫人还不知道么，大嫂说的是临阳伯家的那个小女儿。”

薛愫的脑中才渐渐浮现出周丽贤的模样来。说来倒许久没见过她了。这样的姑娘以后做妯娌应该也合适。她对这桩婚姻原也没有置喙的地方，不过以后能有个聊得来的妯娌对她来说也是件好事。

“我打算正月里让媒人上周家提亲去。媒人我选的是安国公夫人。这安国公夫人也是个爱管闲事的，听说我请她当媒人，二话不说就答应下来。还说等事成后该给她一个大大的封红。”

张夫人笑道：“是该好好的赏一个封红。”

“要是选定了，我打算明年下半年就让他们成亲。老二年纪不小了。上半年你要坐月子事情也多。”

薛愫点点头。

回头沈钧听说此事后，也没什么表示，一副听之任之的样子。侯夫人深感欣慰，她养的这两个儿子，总算有一个是省心的。

薛愫继续埋头绣她的观音像，一面绣一面虔诚的祈祷，祈祷肚里的孩子平安，祈祷沈锐在外遂心。莲花座已经绣好了，像身也有了大致的形状，照她现在的速度，正月里应该能完成。

又过了三五日，沈锐总算来了书信。

当时大家都集聚在如意馆，书信是沈钧念读的。

沈锐说到了开封一事，屋里人都听得胆战心惊。侯夫人手心里直冒汗，直到听见后面说周王与婉玉团聚时才松了一口气。信上后来又说到叛军四处作乱，一时半会儿还无法完全清剿，只怕还要等几个月才能回京。

侯爷倒是先赞叹了句：“我们沈家是武将世家，我这一代倒都从了文，锐哥儿还算有祖风。我们家玉儿以前你还总说她没个女孩子样，到了这关键的时候竟然还是能独当一面。令好些男人也不及。”

侯夫人道：“这样危险的事情就不该她一个女人掺合，幸好没出什么事。”

沈钧也笑说：“大妹妹如此，也令我汗颜。到底是女中豪杰。”

侯爷睨了他一眼，说道：“谁让你对这些刀呀枪的不感兴趣，就知道下棋。”

薛愫静静的坐在那里，信上只是问候了一句“大家都还安否？”并没有特别的提到她，难道他都不想她么？即使不想她，也该想想腹中的孩子啊。不过知道沈锐平安，她也算略略的疏了一口气。

绣像的事还在继续，只是月份越大，身子就感觉越笨拙了似的，偶尔让绣娘帮着绣几针，她在屋里踱着步子。

“我当初生我们家大妞的时候，她爹也没在家，还是半夜里发动的，腰杆又酸又疼。家里只有一个婆婆，腿脚还不方便，我让她帮我请接生婆来。她却说天黑不好走路，你这情况还早着呢。等天亮再说。后来呀，下面一股水流了出来，心想坏了，不会是羊水破了吧，吓得我不敢乱动，只好躺在炕上，依旧疼得我死去活来的。婆婆却在她的屋里睡大觉。世子夫人不知道，那一夜我是真害怕，都说女人生孩子是在鬼门关走一圈，真怕自己孩子没生下来，却先将自己的性命搭上了。那一夜偏偏又那么的漫长，一直熬到了天亮，我婆婆才一瘸一拐的去请接生婆，这痛苦还没结束呢，知道傍晚时我才将大妞给生下来。生她的时候也是十分危急，差点就将命给蹉跎了。偏偏她还胎位不大好，好在没有出现大出血。”

另一位绣娘忙向她使眼色，她才意识到自己说错了话，讪笑道：“世子夫人别在意，您这样有福分的人，我们哪能相比呢。也不会遭这些磨难的，定能顺顺利利的生下小少爷。”

薛愫倒不怎么在意，云淡风轻的说：“我已经做好了准备，不管遇到什么难处都不会害怕。”

冬至这一日，薛愫跟随侯夫人入宫向太后、皇后朝贺。留在宫中用了饭。

太后相问道：“绣像的事怎样呢？”

薛愫含笑答道：“正月里应该能完成。”

太后点点头，道：“倒赶得上。其实我后来也有些后悔，你身怀六甲，不该再让你劳碌的。可别把身子折腾坏了。”

薛愫说：“没事的，反正闲着也是闲着，再说这是件功德无量的大好事，就当是给肚里的孩子祈福吧。”

太后笑道：“你能这样想当然最好。你们家世子又救了我儿子一命呢。对了稳婆什么的可都妥当呢？奶娘呢找好没有？”

侯夫人说：“稳婆什么的倒好找，奶娘还在寻。”

太后颔首说：“不如让宫中侍奉接生的嬷嬷去照顾世子夫人吧，奶娘么我让人帮着寻，不怕的。”

侯夫人和薛愫谢了太后的礼。

接着太后和皇后又赏了一堆的礼物，其中不乏小孩子的衣服鞋袜。又赏了些滋补的药材和食物。

过年这一日，沈家开了祠堂要祭祖。薛愫怀着身孕不便，于是就免了。她在畅和堂歇着，看着丫鬟们绞了红艳艳的窗花正张贴着。

这个年过得也冷清，从侯夫人的脸上看得出来好像也不大欢喜，一是沈锐不在家，二是女儿出嫁了，人一少，多少有些冷清。

大家聚在一处吃了团年饭，放了烟花也就散了。第二日一早依旧要进宫朝贺，不过薛愫身上不大好，在家闲着。公公婆婆倒给了她一对宫绣的荷包。装着两分吉庆有余的金馃子。薛愫又给屋里服侍的丫鬟们打赏了压岁钱，赏了新衣。

休息了一日，第二日原是要回娘家的。不过她现在行动不便倒没去曾家，曾家还送了礼过来。从初三开始，陆陆续续的有各家的年酒，侯夫人也忙个不住。

薛愫总是不大出门，躲在暖阁里绣她的观音像。(

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