御寇坐在高头大马上，身后跟着浩浩荡荡的队伍，每个人都光鲜亮丽，衣着整齐。管家打开大门，御寇启声，“走！”

队伍整齐有序地穿过宛丘的大道，周围不时有小孩子好奇地张望。穿过城门，队形开始变换，凤妫有些笨拙地跟着前面的人挪动位置，突然，胳膊被人拽了一下，“凤妫！你怎么在这里！”

凤妫扭头，“萱妫！”

萱妫立刻警惕地左右望了望，“你一定要保密！不要让太子哥哥发现了！”

凤妫认真地点了点头。

太子府里，管家忧心忡忡，一个出使队伍里，有一个太子两个公主，他们还彼此毫不知情，这趟出使，一定不要出差错啊！

车队缓缓前行，御寇抬头望了望天色，谨慎地估计了一下距离，“大家速度加快！天色暗下来之前，我们必须走到翠龙岭的客栈，否则就要露宿郊外。”

众人齐齐应是，都加快了脚步。

紧赶慢赶，终于在夕阳流霞的时候，歇在客栈外。御寇御下有方，虽然人数众多，但并不杂乱，众人井井有条地入内。

二楼栏杆处看着这一幕的人轻笑一声，“进退有礼。”随即像是不喜人多，转身进了房间。

若是老三和十九在这里，一定会认出来，这就是他们曾经遇到过的，病怏怏却十分秀丽的那位公子。

那位公子身后跟着的小厮端着药碗进去，把药碗放在桌上，行了个礼，“还请息君用药，属下稍后前来收碗，属下告退。”

被称为息侯的青年有些疲惫地点点头，看上去十分虚弱。待到小厮出门，他重重咳嗽几声，喃喃自语道，“最近似乎越发不好了……”

片刻后，门外细微的脚步声远去。

息侯的眼里滑过一丝嘲弄，“就这点伎俩。”也不见他做什么，但周身气质猛地一变，如果说他刚刚还是个柔软孱弱的花枝，现在就像是一柄出鞘的利剑。

息侯拿起药碗，冷笑一声，随手泼进花盆里，然后冷淡地开口，“出来。”

房间里分明只有他一人，就在令人诧异的时候，窗户突然动了一下，一个人闪身而入，俯身拜倒，“属下在！息君英明，果然不出您所料，桓公大败。”

息君站在桌边，自顾自地斟茶，他表情平静，似乎这场大战在他眼里不过儿戏，“原来是白翎，鲁使可有到？齐使呢？”

白翎一愣，随即意识到战事已定，息君便不愿在上面多费心力，转而问的是蔡侯摆宴之事，当即回答，“鲁使今日出发，齐时后日可到。”

略微沉吟，“原是如此……”息君一笑，“楚国怕是要缺席了。你去准备吧，大宴就要开始了。”

御寇坐在车辇里，带着几名侍卫来到蔡国王宫。

宫门前，守卫握着兵器，戒备森严。御寇钻出马车，看着蔡国的砖红宫墙，有些感慨。他左右看看侍卫，“把兵器都交上去。”

守卫见御寇这么配合，都松了一口气，纷纷对他行礼，“谢公子。近日蔡侯设宴，为防不测，故有此规定，并非刻意冒犯。”

御寇不在意地摆摆手，“无碍，辛苦诸位了。”

一个年轻些的守卫见御寇如此好说话，不由多说几句，“公子您真是通情达理，方才进来那人，硬是不肯上交兵器，还要和我们拔刀相向……”

御寇做出个噤声的手势，依旧温言，“今日事关重大，切记祸从口入。”

小守卫一下惊醒，左右看看，还好没有人注意这里，感激地冲御寇抱拳行礼。

御寇带着侍卫们走进宫门。

进入宫门之后，一条河围绕着蔡王宫的主要建筑，走过石桥，入目就是一个巨大的广场，脚下踩着的青石上尽是浮雕，莲花缠枝纹华丽繁复。

宫侍引御寇进入大殿，宴席早已设好，已有十几人坐在殿内。御寇进去之后，彼此相互引荐，忙碌了好一会儿，才能落座。

就在御寇转身要走到自己位置上的时候，他突然眼睛睁大，愣在原地，身边的人还来不及问，御寇又恢复平静，只是左右拱手，“突然想起一事，需得嘱咐小厮几句，还请见谅。”

众人纷纷表示不在意，御寇拉着小厮的胳膊出去。

墙脚处，萱妫不满地甩开御寇，“太子哥哥，你干什么啊！”

“我干什么？你干什么才对！你怎么偷溜进来了？不对，你怎么来蔡国的？”

“我跟着你的车队来的啊！”萱妫一脸理直气壮。

御寇又气又怒，“我的车队？你怎么蒙混进来的？”

“我就威胁了一下管家……然后他找了几个人关照我……”

“萱妫！你怎么能这么任性！父亲和穆姒夫人一定担心的不得了，我这就叫人写信！”

萱妫一下子就委屈起来，“我任性？我怎么任性了？母亲天天关着我，不让我出门！你带凤妫出来也不带我！你才偏心呢！你还是不是我的太子哥哥了？”

看着萱妫委屈得快哭出来，御寇一下子心软了，他拍着萱妫的肩膀，安慰道，“好了，好了，我知道了。但是信还是要写的，不然他们要一直担心下去。”

萱妫有点委屈地撅嘴，“好啦，好啦，我回去就给他们写信。”

“以后不能总这样，都是能够成亲的年纪了，做事不能总这样莽撞。”

萱妫有些不好意思，轻轻打了御寇一下，“太子哥哥，你说什么呢！”

“哈哈哈，我们萱妫害羞了。”御寇又正色，“等会儿进去的时候要小心，别露出马脚。”

“嗯！我这几天扮小厮可熟练了，太子哥哥你放心吧！”

两人回到大殿，只见众人议论纷纷，御寇落座，然后问旁边赵国的使臣，“不知诸位所议何事，能否让御寇也来凑个热闹。”

御寇温文尔雅，风度翩翩，本就惹人喜爱，如今一听竟是楚国太子，更是身份尊贵，那使臣自然知无不言，言无不尽。

“众人所议之事有二，一则楚文王本回复蔡使，此次入蔡，势在必行，不料今日一见，楚文王竟无故缺席，不知蔡侯对此作何感想。”那使臣左右看了看，凑得更近些，轻声道，“说不定两国会为此大动干戈，甚至兴兵交战。”

御寇笑了笑，楚国虽气盛，毕竟不是独霸，还有个齐国虎视眈眈，而蔡与齐交好，其中纠葛十分复杂，绝不是这个使臣所言，为了一口气就举兵作战的。不过他没有反驳，反而顺势问，“原来是这样，那第二件事呢？”

那使臣见御寇没有反驳他的话，有些得意，“第二件嘛，”他仰头示意御寇往旁边看，御寇转头，看见一个瘦弱的青年低头端着酒杯，时不时咳嗽两声，“就是这位一直重病缠身的息侯，竟然亲自赴宴。”

息侯恰好转头，和御寇打了个照面，两人都一愣，随即息侯露出个苍白虚弱的微笑，御寇也急忙回礼。

这时，礼乐四起，编钟悠扬又清脆，整个大殿一下子安静下来，随后礼乐也停，只有一片安静。在极致的安静里，只能听到一个脚步声，坚定又干脆，一步一步，走向尊位。

众人齐齐行礼，低垂着头。只听一个清朗的声音，“不必多礼，诸位请起。”

御寇这时候才看清蔡侯的模样，蔡侯容貌清俊，一双桃花眼竟似带有无穷的魅力，偏偏风流内蕴，只觉倜傥，而不下流。御寇一惊，实在想不到蔡侯竟生就这样的相貌。

就在此时，突然听到宫人传奏，“周天子遣人为蔡侯道贺。”

一时之间满座哗然。

虽然现在周天子式微，只有一个架子，但毕竟是名义上诸国之君，能得周天子青眼，于礼义名分上委实是件不得了的事。

诸位使臣不知内心想法如何，表面上纷纷道贺，气氛更是热烈。