第二ri，薛恒回来得依旧比平常晚一些。

薛愫正在姑母房里也不好和他计较，回头他又被姑父叫走了，回来薛恒告知薛愫，明天要同姑父和几个表哥去临阳伯家赴宴。

薛愫听说倒也高兴，心想姑父肯带上他，自然是瞧得上他。忙忙的替他张罗了起来，出门的穿戴都让听雪去准备了，又教给他许多话。

薛恒心下觉得不耐烦，但姐姐的教诲他不能违逆。末了，又说：“姐姐，请再给我一点钱吧？”

薛愫有些纳闷问道：“才给了你五两银，这才几天的时间，怎么就没呢？就是你要置办笔墨纸砚也花不了那么多？”

薛恒的目光有些躲闪不定，抿了抿嘴说道：“后儿不是鸣二哥哥的生ri么，我得备点贺礼表示一下吧。”

薛愫道：“也好，你们兄弟俩感情好。又麻烦人家那么多次，是该表示一下。”便给了薛恒二两银，薛恒欢欢喜喜的接了过来，又笑说：“等我有钱了就给姐姐爱你喜欢的东西。”

薛愫轻抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀说：“你现在安心读书，以后再孝敬我吧。”

薛愫想到曾鸣的生ri不能不表示，斟酌一回，将昔ri里做的两件针线收拾好了，遣了晚霞送到那边去。

绿意见薛二小jie送了礼，先替曾鸣谢过了，又留晚霞用茶。

“难为薛二小jie想着，回头让二爷去敷春堂道谢。”

晚霞摆手道：“小jie说不用了。”

绿意又力热情的招呼晚霞，心想这薛家二小jie还真是客气了。看这光景也难怪那位会觉得薛二小jie在躲着他，心里不高兴呢。

过了一ri，便是曾鸣十七岁的生辰。两房长辈、兄弟姐妹都有礼相送。一早，曾鸣去沉心堂给秦老夫人问了安，又到大房那边挨处行礼道谢。

回到明晖堂后，又在薛房里说笑一阵，便说要去给舅母并两位妹妹致谢。还没走出明晖堂的院，只见范氏并薛家姐妹过来了。

好些天没有见着薛愫，曾鸣的目光有些痴痴的。薛愫却装作不知，拉了薛忆往姑母房里而去。

“怎么不见苓姐姐？”

薛道：“你苓姐姐过会儿才来。”

不多时淑荃和鹂奶过来了。大家坐着说了一会儿话。曾鸣悄悄的拉了拉薛愫的衣角，低声说道：“妹妹，我有话和你说。你随我来！”

薛愫却是明朗一笑：“鸣二哥哥有什么就在这里说也无妨。”

薛愫这一声可不小，屋里人所有的目光都向他们聚来，曾鸣脸上讪讪的，很有几分尴尬。后来还是鹂奶和薛愫笑道：“想必是鸣兄弟有什么话不好当着我们面说，薛二妹妹就去吧。”

薛愫倒也不好意思起来，想着今天是他的好ri，她也无法当着众人的面给曾鸣难堪，想了想便和曾鸣低声说：“那我们去外面说。”

曾鸣见薛愫允准，倒重新欢喜起来，两人一前一后的出了门。

这里鹂奶和薛打趣道：“我们这位鸣二爷倒有些意思。”

贺大瞅着两人的光景，嘴角噙笑和薛低声道：“不会是鸣哥儿看上了你们家的愫姐儿吧？”

薛一怔，这事她还真没想过。偏偏贺大这声音不小，屋里人都听见了。薛忙说：“不会吧，都还是小孩来着。”

鹂奶笑道：“今天鸣兄弟就满十七了，哪里还是小孩。是二平时没留意罢了。”

薛心里咯噔了一下。贺大也跟着嘲笑：“我看呀，这门亲事倒也做得，实在是门亲上加亲的喜事。他们俩倒也还登对。”

薛心里可从未有过要将薛愫留在曾家的想法，一心想要给薛愫许一门更好的亲事，倒不是说鸣哥儿不好，只是庶，以后薛愫也做不了宗妇。两人也不是十分的相配，不行，必要的时候她要阻止这事的发生。

且说曾鸣本要带薛愫到僻静的地方好好的说几句话，不过薛愫走到院中的丁香树下却不肯再走了，笑道：“鸣二哥哥有什么话就在这里说吧！”

曾鸣也随即笑道：“倒许久没有和二妹妹好好说过话了。总感觉比妹妹刚来家的那一阵更生疏了似的。是不是什么地方招惹了妹妹。惹妹妹生气呢？你说给我知道，我以后改了就是！”

薛愫看着满是空枝的丁香树说：“鸣二哥哥多虑了，没有的事。二哥哥叫我出来就问这个吗？”

“不，不是的，我还有别的话。”到了关键的时候，曾鸣原本想说的那些一句也说不出口。也不怪他，毕竟两人站在树下，人来人往的，他也开不了口。憋了一阵，后来说道：“二妹妹送的东西我很喜欢，多谢妹妹！”

薛愫轻笑道：“二哥哥喜欢就好。”见曾鸣没有别的话，薛愫就要往回走。

曾鸣突然开口叫她：“薛二妹妹！”

薛愫回头一瞧，曾鸣红着脸说：“没，没什么，我们进去吧。”

两人齐进了正厅房，却见那些、奶奶已不在这边屋里。负责收拾东西的丁香瞅着他俩笑，又指了指暖阁。

两人便到了暖阁，小丫鬟替他们揭起了厚厚的帘。

屋里人正说笑呢，见了他俩脸上都挂着不明所以的笑容。

曾鸣笑问：“你们聊什么，这么高兴？”

贺大笑道：“说你年纪不小了，该给你张罗一房媳妇，好好的管教下你。也让你们高兴高兴！”

曾鸣脸一红，又去看薛愫。薛愫却坐在淑荃身边，并未向曾鸣瞧一眼。

正说笑着，鹄大奶奶和淑苓过来了。

淑苓脸se依旧有些泛白，时不时的咳嗽几声，看样还是没有好全。

鹄大奶奶拉着曾鸣笑道：“我当嫂的向叔叔道喜了。”

曾鸣呵呵笑道：“大了一岁，倒不似小时候那般好了。”

薛皱眉道：“是呢，又大了一岁。你也该多长进才是。你爹可是每天都在头疼，你当儿的，也该争点气。”

午饭时，不过摆了几桌家宴，大家欢笑了一回。到了夜里，兄弟们也都回来了，又再次摆了两桌，将曾鸣拉过去灌了他一通酒。

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(天津)